香港科技大學與上海智臻智能網絡科技股份有限公司（下稱「小i機械人」）於上周簽署三年合作協議，成立「機械人學習及認知推理聯合實驗室」。
小i機器人創始人兼首席執行官朱頻頻博士表示：「小i機器人在深度語義交互及自然語言處理等人工智能領域累積強大的行業數據庫，配合科大的卓越科研能力，有望推進技術突破，深化行業應用和實現產業化。隨著粵港澳大灣區將被打造成國際科創中心，我們有信心聯合實驗室未來的研究成果，將在大灣區的人工智能產業鏈中有更廣泛的應用，並將以此為據點，輻射亞太區以至環球市場。」
是次合作是小i機器人首個與本地大學共同開展的科研項目。實驗室的成立將結合雙方科研優勢，促進人工智能的研發及知識技術轉移，實現產業化。根據協議，聯合實驗室的合作研究為期三年，並獲得小i機器人提供研究經費。
香港科技大學副校長（研究及發展）葉玉如教授表示：「實驗室可以讓學生們汲取更多創新的科技知識，為培育未來在人工智能方面的專業人才，奠定更加堅實的基礎。」
聯合實驗室的初步研究項目包括：一、認知推理系統新運作模式和算法，有助更有意思的人機互動；二、可解釋詞嵌入模型的嶄新算法，以全球領先的樹狀資料模型技術為基礎，能提升對話系統精確性；三、 可擴展機器學習技術，學習文字檔案的分布表示，讓系統能進行語義歸類並作出合適對答；四、利用深度學習和注意力機制，研究更有效的端到端、序列到序列模型，產生自然的語音合成，優化人機互動過程。
據悉，小i機器人於2001年在上海成立，為超過一千家中國大型企業和政府機構提供「大腦」服務，隨著公司進一步發展，將進軍消費市場。小i機器人的主要投資者包括阿里巴巴集團、光大控股、海銀資本及其他機構投資者等。
作者︰黃秉華，資深科技記者、香港STEM教育推廣者。