UPS宣佈與無人機技術Matternet合作，推出突破性全新物流服務，使用無人機運送醫療樣本。該項目將會在美國聯邦航空總署及北卡羅來納州運輸部監管下，成首個獲美國聯邦航空總署批准 ，使用無人機運送醫療樣本。
UPS將根據合約運送協議進行，基於恆常的收費航班，以運送產品於美國北卡羅來納州首府羅利的都會地區WakeMed醫院及園區提供服務。
UPS Healthcare
UPS為藥廠、生物製藥及醫療設備公司提供全球供應鏈服務及相關專業知識。UPS現時擁有約800萬平方呎符合良好製造規範(cGMP) 或良好文件管理規範 (cGDP) 標準的醫療保健配送中心。UPS亦擁有全球其中一個最大的當地倉存據點網絡，合共約900個地點。
UPS對於有嚴格溫度控制要求的包裹，例如由室溫控制到低溫處理 (cryogenics)，以及需要全天候24小時監察的包裹，UPS都可提供不同的解決方案，如UPS Temperature True及UPS Proactive Response服務。
UPS 全球醫療保健及生命科學物流策略總裁 Chris Cassidy表示：「UPS的醫療保健及生命科學物流業務部門很高興能擴展我們現有的實驗室樣本物流方案，推動運輸模式作出重大變革。利用無人機將血液及其他診斷樣本從醫療設施運往中央實驗室，可顯著提升運輸效率。UPS在轉用無人機後可減少在路面的運輸車輛，對環境造成的影響亦大大減低。」
現時WakeMed持續擴展醫療體系中大部份的醫療樣本及標本，主要以貨車運送。無人機運輸服務推出後，醫院能提供按需要及同日運送的服務，可避免因道路阻塞而造成的延誤，提升醫療運輸效率，降低成本及提升醫療護理體驗，更可有助緊急救援服務。北卡羅來納州運輸部致力利用無人機，為當地居民提升醫療服務，並在Matternet的支援下於2018年11月在WakeMed醫院園區作首次飛行測試，作為美國聯邦航空總署無人飛機系統整合試驗計劃的一部份。該計劃為期三年，旨在透過與不同地方政府及私人企業合作，以研究無人機技術如何能以安全及具效益的方式整合到日常活動中，藉此測試無人機的實際應用。該項目將採用Matternet M2四軸飛行器和可再充電式鋰離子電池，最高可以運送超過5磅的醫療物資飛行遠達12.5英里。
Metternet創辦人兼行政總裁Andreas Raptopolous表示：「我們與UPS攜手合作，希望透過無人機運輸網絡為美國的醫療保健體系改變現時按照需要的物流狀況。我們的技術讓醫院體系以前所未有的完善規劃方式及速度運送醫療用品，從而提升醫療護理水平及節省營運成本。我們非常高興與各個夥伴合作，為醫療保健物流注入新動力，建立全新、快速及規劃完善的運輸方案。」
藉著WakeMed項目，專業醫療人員可以運用無人機安全運送如血液樣本等的醫療樣本及標本至鄰近設施。無人機將根據預設的路徑飛行，並在WakeMed醫院大樓及中央病理學實驗室的固定停機坪降落，整個過程由受專門培訓的無人機遙控駕駛員監察。這將是WakeMed的長遠項目，而UPS及Matternet會從中研究如何把無人機應用到美國其他醫院及醫療設施，以改善當地的運輸服務。
強化全球智能物流網絡是 UPS 轉型策略的關鍵部份，醫療保建及生命科學物流將視為重點發展的市場，以支援醫院和其他醫療保健機構。UPS現正建立全新的合作夥伴關係及技術，期望提供更具效率的物流及供應鏈服務，實現更佳的醫療護理體驗。
這次合作是UPS運用無人機以支援醫療保健物流的最新項目。UPS在2016年曾與GAVI和Zipline合作在盧旺達遍遠地區運送血液產品。而Matternet團隊更在瑞士醫療保健系統內完成超過3, 000飛行架次的服務。UPS 及 Matternet 合作代表著美國無人機空運的一項重要里程碑。