科學園強調科技溶入生活,不少創科意念集中如何改進生活,尤其智慧都市。香港的土地昂貴,樓宇密集。城市有不少懸浮粒子和有害氣體,導致過敏和呼吸管道等問題。
市面上有不少綠牆(Green wall)產品,配置植物在花園或外牆。科學園一家初創則設計了透過植物根部,以加壓空氣過濾化解有害物質和氣體的技術。Bravolinear的EnvoAir利用IoT和電機設計,大自然可移至室內,集中發揮植物根部過濾空氣的性能。
Bravolinear營運總監龔達榮原本是晶門科技高層,具超過廿年半導體行業經驗;行政總裁楊國文則從事高端音響多年經驗,均是電子和電機專家。
近年,政府關注室內的空氣質素,污染物肉眼不能見,無色無味,卻能殺人不見血。不少人知道懸浮粒子,類似PM 2.5或更小微粒對人體影響。除了二手煙外,部分的室內儀器,類似鐳射打印機和煮食,時可產生大量PM 2.5懸浮粒子。
室內還有不少有害氣體,新裝修房屋很可能有較多揮發性的有機化合物(或簡稱VOCs),最明顯是粘合劑和油漆等,但即使建築材料、傢俬、化妝品、香精、清潔劑、殺蟲劑、乾洗衣物,都有VOC的成份,部分可能是刺鼻,亦可能無味,包括了來自由木製家具的甲醛(HCHO)。含花崗石混凝土建築物料也釋放氡氣,屬於放射性氣體,高濃度的氡氣亦能致癌。
生物也呼出二氧化碳,而高濃度的二氧化碳,意味新鮮空氣供應不足,令人疲憊;其他的生物污染物,包括了細菌、霉菌、過濾性病毒、塵蟎亦滋生,可導致過敏和哮喘等問題。
龔達榮說,植物能吸收二氧化碳是常識,不過植物根部,才是分解有害物質的引擎。以往研究顯示,植物根部分解不少有害物質。EnvoAir就是以電機和物聯網技術,建立室內生態,並引導空氣進入泥土淨化。
楊國文說,植物根部自動淨化空氣,並不是新概念,歐洲早有類似的研究。廿年前,美國太空總署(NASA)也發表研究論文,選出50種根部水份和多種有毒氣體的植物,從空氣中微細雜質,甚至細菌和極細霉菌孢子。植物也可產生所謂「陰離子」,也是植物令人感到清爽的原因。
「事實上,大部分綠色和根部發達植物,都能吸收有害物質。NASA實驗植物有廿多種,多為常見植物。不過,單靠葉面吸收有害物質,效果有限。本港建築物有利用綠牆設計,不少也只配置室外。」
EnvoAir設計分兩部分,首先電機控制,控制植物室內光合作用,添加養分、灌溉系統、每棵植物「安裝」獨立設計容器,空氣加壓穿過泥土過濾,污染物停留了在泥土內,作為植物養分被分解。
EnvoAir亦利用感應器採集附近的數據,並以儀表板顯示各種懸浮粒子和氣體變化。「植物根部和泥士之間微生物互動複雜,包括了泥土內細菌,根部與細菌合作分解有害的物質,變成植物養料。」
楊國文說,類似根部淨化技術,歐洲和非洲甚為普遍,主要用於復修土地和處理污水,例如沉降油田重金屬,或者污水處理和排放後,以蘆葦等淨化水質,都是同一原理。
香港缺乏土地資源更缺乏綠化,EnvoAir系統造成一幅牆,吸入空氣加壓過濾空氣和排水系統,安裝灌溉和模擬陽光的照射系統,模擬自然環境,旁邊都有感應器,以檢測空氣和懸浮粒子變化。
EnvoAir可最小的面積,模擬室外的環境,淨化附近空氣,甚至聞到花草的自然氣息。從EnvoAir測度氣溫甚至較附近清涼,一般亦低攝氏一至兩度。
Bravolinear是科技園內Arrow Electronics的Open Lab成員。Open Lab協助本港初創採用IOT和感應器,EnvoAir從Arrow Electronics採購感測空氣內懸浮粒子和VOC氣體,二氧化碳等的感應器,即時監測空氣的變化。
「至於過濾細菌、霉菌、霉菌孢子等,則已經有大量的測驗和數據證明。一般實驗室證明類似的過濾,可吸收約六成至七成懸浮粒子。」最近科學園總部裝修後,利用EnvoAir加快濾除有害物質,透過水份、泥士和植物根部,吸收懸浮粒子。植物本身又有其生態系統,毋須像其他過濾系統,定期更換過濾網。
楊國文說,EnvoAir選擇較容易管理、根部較發達、顏色較綠化的植物,顏色太艷麗的植物往往要猛烈的陽光,不宜室內種植,類似鴨腳木和黃金葛,就是較佳選擇。
EnvoAir除了過濾空氣的有害氣體和懸浮粒子,也有觀賞價值。Bravolinear已配置了其中一幅EnvoAir在科學園的5W建築內,成為景點和裝置藝術,安裝即時顯示感應器讀數的儀表板,顯示量度甲醛、總揮發性有機化合物、二氧化碳的濃度。
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