大家設想一下，我們一般iPhone用戶手機的介面如圖一，都是展示出從蘋果App Store下載的App，不過，上周微信iOS版忽然發布7.0.3版本，有了小程序介面，可以一次過展示53個小程序，於是乎，你的手機介面可能變成圖二般。
香港用戶或許有點不以為然，微信功能的普及還不如蘋果的App，不過，國內的情況就大不相同，隨著微信進一步改良小程序功能，為創業者提供更方便的門徑，此舉將大大影響蘋果整個智能產品的生態環境。
CNBC新聞報導指出︰「隨著微信強化小程序功能，蘋果在中國的經營更加艱難。」微信每月活躍用戶超過10億，用戶包括不少海外華人，以及與中國往來的外國人，不過，以上兩點還不是最構成最有競爭力的優勢，市場研究公司Counterpoint Research分析師非常淺白的為我們介紹微信的重點在哪裡︰「微信是Facebook、信用卡、Uber和亞馬遜的混合體，在國內甚至有人說，中國的操作系統（OS）將是微信，而非Google的Android和蘋果的iOS。」
什麼是小程序？我們回到2016年，微信準備推出之前，有「微信之父」的張小龍這樣描述︰「我們將開發一個新的形態，叫做『應用號』，就像安裝了一個App一樣。」所謂「應用號」推出之時正名為「小程序」。不過，微信認為以App比喻為小程序有點失真，微信的人經常會強調，「微信小程序是一種不需下載安裝即可使用的應用程式，實現了『觸手可及』的夢想功能，用戶掃一掃或者搜一下，即可打開程式。」
微信的設想是設計一種更簡易使用，更簡易開發的應用程式，以其每月10億活躍用戶為基礎，向應用程式市場衝擊，蘋果將首當其衝。CNBC引述科技顧問布倫南（Matthew Brennan）表示︰「微信今次的行動，讓手機多了一個主介面。」有分析師則看重「微信小程序對資源有限的剛起步科技公司、獨立的程式開發團隊非常吸引，因為進入應用程式市場的門檻更低。」總的而言，微信再不甘於當蘋果的小弟，勢將自立爐灶。
微信和蘋果，明裡暗裡有多番角逐。當初，微信要依附蘋果打市場時，對蘋果表現很是克制，因為蘋果對所有競爭者或潛力對手，都心存警惕。行內有一則傳言︰為什麼當初微信叫「應用號」，現在叫「小程序」？
馬化騰留言給張小龍︰「蘋果不讓叫應用號，也許反而是好事。」看得出微信過去如何小心翼翼，生怕與蘋果正面鬧翻。不過，就算是性格低調、克制的「微信之父」張小龍，很早之前已表現出他的野心。張小龍曾經公開表示︰「微信是希望建造一個森林，而不是要建造一個自己的宮殿。」說話看來很謙卑，不過，森林代表一個環境，創科世界之內，最高境界不是大興土木、劃地為牢，去造一個堡壘或宮殿，事關規模太少了，而且成本效益有限。最好是建構一個生態環境，譬如森林之類，哪裡盡見動物和植物生長，範圍之大、生氣之蓬勃遠超想像，可是這些生物和動物，不是由森林培育出來的。
微信要有自己的生態環境，不可避免對其他的生態環境造成影響，因為兩者會必然競爭的。行內人士目前看好微信改版，以及小程序的簡易功能，但往後是否一如預期的發展下去？須知道，蘋果公司代表美國科技業的名聲以及紅利，處身於中美貿易戰的不可測時代，美國就是那麼按照自由市場遊戲規則，看待微信與蘋果之爭的結果？我們需要耐心的觀察各種可能性的發生。
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電郵︰pingwah@gmail.com
作者︰黃秉華 資深科技記者、香港STEM教育推廣者。