2018年可稱為香港的大數據元年。由業界代表組成的大數據治理公會日前成立，財政司司長陳茂波在典禮中透露，政府準備推出大數據分析平台，逐步開放政府數據，並要求各部門年底前公布開放數據安排，以及收集各界意見。
美國在大數據是先行者，美國總統科學技術顧問委員會（PCAST）2010年的Designing a Digital Future報告指出，隨着AI技術如「深度學習」的興起，加上數碼化發展速度提升，數據呈指數式增長。數據將不止於是數據，而是可以轉化為信息，由信息處理成為知識，因此，責成聯邦政府每個部門和機構，有需要制定一個「大數據戰略」，包括妥善的收集、儲存、維護、管理、分析、共享大數據，確保各部門的數據達到客觀、實用和安全的標準，完善保障數據在收集和處理過程中不受非法使用、塗改的影響，數據可靠而準確之餘，能夠有用於社會經濟及展。
美國早人一步實踐大數據戰略的意義，不單是有利於技術的。AI專家李開復在新書《AI·未來》指出，現階段人工智能不再是「發明的年代」，目前五花八門的AI新里程碑，其實都是把過去十年的技術突破——主要是「深度學習」——和一些互補的技術，應用在新問題之上。事實上，今天的數碼時代從硬實力，轉為軟實力的競爭，關於「軟實力」，除了指各方面的落地應用之外，更重要的是大數據從管理、法規層面，演進到社會文化層面。過去十年，美國關於個人資料保障、數據合法性使用等等，不時出現重大事故，令數碼化進程受到衝擊，然而，美國一邊發展、一邊修正。從技術方面提升安全程度，從自我完善的態度，讓社會更能接受大數據的開放使用，美國的軟實力一步一步建立起來。
1948年奧威爾寫成《1984》之際，正值美國科學飛躍發展的時代，小說中當政者利用科技無處不在的監控人民生活，美國人並不以虛構故事視之。隨着六七十年代電腦科技的推進，專家學者對科技侵害個人私隱、影響個人行為自由，一再表示擔憂，互聯網、大數據與AI引起的法律糾紛、維權團體的反對不絕，不過，每一個關卡對於美國的數碼化的一次洗禮，美國從中得到解決問題的經驗，成為數碼化時代的贏家本錢。
愈早推動大數據開放運動愈有優勢，我們的眼光除了立法者的法律、法規，各行各業包括政府部門的自律、自覺性規管之外，還要放得更遠更深。假如香港的中數據元年是2108年的話，即將來臨的2019年，教育界應協同各界準備向中小學推動大數據基本教育，讓香港年輕一代日後成為合格的數碼公民。歷史學家黃仁宇評中國歷史令人印象深刻，他指中國近代之所以大幅落後於西方和日本，歸咎於我們沒有數字管理的能力（Mathematically Management）。「一旦某一個國家能在數目字上管理，到底使用何種數字，尚可以隨時商酌，大體上以技術上的要求作主，不必籠統的以意識形態為依歸了。」數字管理就是數據的收集、儲存、分析，這與我們今天的大數據如出一轍。
王仁宇說︰「資本主義社會，是一種現代化的社會，它能夠將整個的社會以數目字管理。」數碼化時代同樣以數目字管理，之不過，數據的內涵和功能更豐富。電腦科技、互聯網未出現的時代，我們只有兩元空間︰人類社會空間和物理空間，現在龐大的計算力和數據量，產生了一個以前沒有的信息空間，人與人、人與物、物與物可以互聯信息，數據量已超出普通人想像。如果我們的學校還是停留在傳統的數目字世界，學生便難以掌握大數據的價值觀，對於社會數碼化不單只不能成為推動力，更有可能成為誤用、誤判的阻力。
香港這一年的STEM教育發展很不錯，然而，科技與社會發展今年發展很快，期望STEM教育可以趕上形勢，加入大數據的入門知識，包括大數據的技術和價值觀，讓年輕一代都有數據管理的意識和能力。
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作者︰黃秉華 資深科技記者、香港STEM教育推廣者。