繼上月大型蘋果手機發佈會，亞馬遜推出一連串新的智能家居電器產品後，Google亦不甘後人，上星期二Made by Google 活動，邀請一眾記者到紐約現場直播，展示第三代Pixel 3及Pixel 3 XL手機，新的平版電腦 Pixel Slate，及Home Hub等智能家電。最引人入勝的，當然是Google使用機器學習技術，為Pixel加入多項新的工能，挑戰蘋果和三星等對手，希望在日新月異的智能手機市場中分一杯羮。
其實，Pixel 3正式推出之前，已經消息滿天飛，例如以新一代高通Snapdragon的SOC晶片開發、手機兩種款式、甚至螢幕大小等，均有不少報導。反而Google發佈會開始前，幽自己一默，宣傳短片剪輯多個不同消息，反問究竟當天還有甚麼消息可以披露？
單鏡頭變出雙鏡功能
手機變成AI最大應用場景，特別是攝影功能。Google開發的手機功能，不少亦似曾相識，Sony和華為甚至早已掌握。
今年手機如三星Note 9及蘋果iPhone，甚至小米和華為，全部強調手機AI拍攝功能，如拍照前色彩的自動調節，或拍後隨時調教景深等。Google亦成立了專業團隊，研究不同的攝影模式。Pixel 3多個拍攝示範，突出AI拍攝研究成果，譬如Pixel只用單鏡頭，便能拍出景深模式，這比較簡單，不過事後用家可調節照片深度。
Top Shot則通過了超過一百萬張照片的機器學習，拍照過程可手機選擇最佳的照片，為用戶提供意見。SuperRes能使遠距離Zoom照片自動補光，影像更加清晰。Photo Booth則自動捕捉對像不同表情，年底會推出夜間模式Night Sight，一連串照片更可結合起來調較光度，晚間拍照不需使用閃光燈。
Duplex大出風頭
今年中五月Google IO大會，令人最印象最深刻，應該AI智能助手Duplex的示範。Duplex類似蘋果Siri智能助理，但是還可透過電話，為主人辦理特定事項，譬如向餐廳訂枱，預約理髮時間等。最特別之處，Duplex尤如真正秘書，可跟對方討論細節，例如時間前後安排，甚至服務範籌等。此服務甚為令人期望，可說是AI打爛人類飯碗的最佳案例。
Duplex示範後，當然大出風頭，成為新聞焦點，甚至不少AI論壇一再重播。可是，亦有人認為，電話另一方未知正跟AI語音助手交談，感覺實在有點詭異。最新示範片段之中，Duplex電話接通後，劈頭第一句，先說明自已乃Google助理程式，似乎大眾相當接受。Duplex服務亦加入了Pixel 3，約會十一月推出，到時能否真正能取代秘書小姐，大家拭目以待。
Google Photo 失威事件
雖然Google影像處理功能出色，甚至有TensorFlow智能程式和晶片相助。三年前，因為AI判斷出錯，就惹來尷尬。當時Google Photo手機App可為照片自動分類，但有用戶跟黑人朋友拍照後，系統竟錯誤把此友人當成了猩猩。事件傳回Google，工程師唯有立即為程式道歉。
時至今天，好像亦未再聽過AI系統擺出這類烏龍。Pixel 3加上Duplex 輔助似賣點不錯，能否令Google在手機市場脫穎而出，年底應會有分曉。
作者：梁定康，網絡工程師，現從事網絡保安及架構設計