近代不少創新和醫學突破,均是大學研究成果,甚至發展成上億元計的業務。本港獨角獸商湯科技和盧煜明教授發明的無創產前檢測技術(NIPT),就是從大學研究,變成了以億美元計的產業。
但是,大學進行的是基礎研究,往往累積以年計,才取得成果。大學研究計畫,往往要向外籌募經費,或者靠企業的捐款。但這些研究一旦取得成功,卻具備極大商業價值。近年,技術創新推動了經濟增長,企業尋求如何從大學的研究取經,轉化成新產品和服務,甚至推動業務轉型。
全球不少大學,均有所謂「技術轉移」(Technology Transfer)部門,大學研發的知識產權,轉化成商業用途。不過技術轉移過程漫長,大學創科需要資金,還須業務上協助成長,尋找市場機遇。
英國IP Group覷凖了大學研究成果的市場價值,跟英美多家大學合作,建立了大學技術轉移的全新商業模式;合作的大學包括劍橋、牛津、倫敦帝國學院、耶魯、賓夕法尼亞、普林斯頓、哥倫比亞等著名學府,去年又與9家澳紐著名大學,簽訂為期10年協議,投資不少於2億澳元,培養大學研究的知識產權,並孵化為科技企業。
IP Group向有潛力的項目,提供研究經費,成立並孵化初創,開拓市場及尋找機遇。
自從2001年開始,IP Group的項目取得成果,部分還成功上市,目前旗下有150家科技公司,估值超過11億英鎊,全部均為深科技(Deep Technology)項目,即涉及深耕多年和專利技術,具獨特的市場價值;包括了基因組學(Genomic)、新療法、醫療設備、數碼醫療、清潔能源、人工智能、虛擬實境、物聯網等;其中不少極具應用潛力,
亞洲市場發展蓬勃,也覆蓋不少科技產品全球供應鏈,區內投資者亦積極尋求創新的投資機會。最近IP Group到港開設大中華區總部。IP Group財務總監Greg Smith說,亞洲投資者對於創新科技興趣增加,加上香港法制健全,金融市場開放,資金流動沒限制,選擇香港作大中華區總部。。
據報導,IP Group旗下開發簡化基因測試醫療科技的Nanopore Technologies有機會到本港集資。今年,Nanopore集資一億英鎊,獲得建銀國際(中國)和新加坡主權基金新加坡政府投資公司(GIC)入股。Smith說,亞洲投資者對高科技投資興趣愈來愈大,也愈來愈成熟。
IP Group亦與香港科技園合作,舉行全球深科技論壇,並介紹其中22家公司給本港投資者,其中包括了藥物開發/精凖醫療、基因組學/微生物組學、癌症免疫療法、甚至綠色能源、可持續發展等;探討與科技園合作之可能性。
香港科技園行政總裁黃克強說,IP Group在培養創新方面經驗豐富,來港設立總部有利本港創科環境。科技園開發醫療科技、AI/機械人、智慧城市、金融科技等四個領域;積極吸引外國高質素企業。IP Group旗下科技公司開發大中華市場,可考慮落戶園區。科技園設有「科技企業投資基金」 (Corporate Venture Fund, CVF) ,科技園與外部投資者以配對式投資,支持夥伴企業,迄今投入5,000萬港元投資在九個項目,推動私營投資者將資金投放在處於起步階段的初創公司,吸引共同投資者超過5.5億港元的投資金額。
本年度預算案預留科技園資金,其中5億元會再加碼投入CVF,與私人基金配對投資在園區公司項目。科技園作為牽頭投資者,其他投資者更有信心,可帶動科技投資氛圍。
此外,政府撥款100億港元,用於在香港科學園建設「醫療科技創新平台」及「人工智能及機械人科技創新平台」,亦有助吸引上述科技企業來港。
黃克強認為,IP Group來港,有助推動本港發展為區內的創科中心。本港大學有不少基礎研究,本港八家大學其中四家排名百強以內,亦全球罕見。
Smith表示,IP Group屬下企業不乏亞洲合作夥伴。IP Group在全球深科技論壇中帶來超過20 家企業,包括了兩家研發燃料電池,其中Ceres Power與本港上市濰柴動力,成立戰略夥伴關係,發展公共汽車使用的燃料電池。濰柴動力已同意購入Ceres Power兩成股權。德國汽車技術供應商Bosch亦入股,近數月Ceres Power股價強勁,顯示研究成果已至實用階段。2018年3月,倫敦帝國理工學院 (Imperial College London) 技術轉移專屬機構「帝國創新服務公司」 (Imperial Innovation) 屬下的Precision Robotics,落戶香港科學園,研發醫學用途機械人技術。「帝國創新服務公司」亦為IP Group屬下的科技公司之一。
另一家隨IP Group之創新公司Xeros,研發環保洗衣機,只需少量水和塑料顆粒,不加洗衣粉就,就可洗淨衣服;效果比傳統洗衣機要好,也減少衣物損耗。
Xeros亦已跟江蘇海獅機械股份簽訂了授權協議。據Xeros中國主席Simon Mckinon表示,全球五大酒店集團,包括希爾頓和凱悅都是Xeros客戶,除了大型商業內途,Xeros亦開發家庭洗衣機和製衣業等市場。Xeros可減少行業耗水量,本港有不少酒店,又有不少製衣行業,耗用大量水資源,Xeros亦可為本港帶來環保科技。