亞馬遜於2018年1月在美國西雅圖開設第一間Amazon Go，掀起了全球無人商店發展高潮，香港零售界也在摩拳擦掌，表示最快明年香港就可以實現媲美Amazon Go的AI無人超市。
目前，香港有集團正在營運自動收銀的大型購物商店，不過，AI技術水平與Amazon Go仍有差距，因為亞馬遜的無人零售新模式，可以做到No line、No checkout，即是你在超市揀選好貨品之後，無需要帶所有貨品到自動收銀處，讓機器掃瞄一次，最後還要拿出電子付款卡結帳。在Amazon Go消費簡單很多，這裡不設結帳櫃臺，僅有入口處和出口。入口閘門設個條碼掃描機，顧客用手機打開預早下載的Amazon Go App，對著閘門輕掃條碼就可進入，當你看到合意的東西，從貨架取下來就行，Amazon Go已經知道你揀選了什麼，並計入你App的「虛擬購物車」內，與此同時，你又不想要那件貨品時，只需放回貨架，Amazon Go又會從「虛擬購物車」刪除，當你逛完超市，決定拿走那些貨品時，核對一下App的「虛擬購物車」清單，如無問題，從出口離開就OK，Amazon Go會從你的帳戶扣取貨款。
以上是Amazon Go的Just Walk Out （拿了就走）技術，有效的融合了AI技術中的影像識別、傳感器應用、深度學習等功能，為超市顧客做到了隨心所欲的消費感受。一般而言，無人收銀是應用傳統的RFID標籤條碼技術來辨識顧客放入結帳櫃台掃瞄機上的貨品，這可算是自動化商店，相比起AI級別的Amazon Go，好處是技術設備要求不太複雜。這間佔地1800方呎Amazon Go超市內，據到場實地採訪的記者表示，起碼設有五十台用來處理影像辨別的攝影機群，鏡頭監測超市內每一角落的貨品，以及追蹤顧客的購物行為，貨架並設有傳感器，不單只記錄貨品的狀態，也能辨別貨架前顧客是誰，經過系統的綜合分析、處理，於是便能做到了你拿起就可以走的AI購物方便。
有開亞馬遜的無人超市技術和營運未有全面公開，不過，估計這套系統雖然可以大幅節省人手，但設備成本不菲。另一方面，Amazon Go的AI辨別系統需要對人流作出限制，據悉，整間超市同時可接待顧客的人數不超過百人，事關太多人，系統就難以有效辨別和處理計算等問題。然而，這都是技術上的小問題，電腦科技和AI技術將會很快升級，針對更多人流的情況下作出改善。
對於AI無人商店，香港人關心的不是年輕人是否適應，而是電子支付仍未全港普及，加上AI系統成本，未必可抵消人力成本，估計香港接受程度；初期會有阻力，可是AI零售無論如何都會到來。面對這個潮流，先進國家社會反應原來是相當激烈。科技作家馬丁福特於2016年——亦即是Amazon Go成功研發及宣布即將推出同一年，出版《被科技威脅的未來—人類沒有工作的那一天》Rise of the Robots︰Technology and the Threat of a Jobless Future，他在書中指出一個令人驚訝的現象︰麥當奴一項調查中顯示，該公司美國一天要招募五萬名新員工，竟有上百萬人應徵，比起哈佛大學錄取率還要低！儘管調查2011年做的，當時美國經濟嚴重受金融海嘯影響，所以結果有點誇張，不過，巧合的是2018年美國已開啟了無人零售年代，如果連賣漢堡包的也引進AI生產、AI零售的話，相信終有一天，不會要需取錄五萬員工的強大人力需要。到頭來，申請到麥當奴當員工，依然比考入哈佛大學更艱難幾倍。
國內一家無人商店的經營者表示，旗下一間商店面積約150方呎，如果用人手二十四小時營運的話，你說每間店全日用多少人？不用計了。如果採用了無人商店模式，結果只需四個人，就可營運四十間，主要負責巡查補貨，兩者營運的效益比較之下，你是老闆的話，你會作出怎樣的選擇？
面對科技不斷進步，傳統可被自動化的工作崗位，將會逐一消失，然而，科技的創新能力在另一方面創造新的職位，人類不會出現沒有工作的那一天，關鍵是能否與時俱進。到了當店員比讀哈佛大學更難，你怎樣選擇呢？
作者︰黃秉華 資深科技記者、香港STEM教育推廣者。