由香港生產力促進局及香港咖啡紅茶協會合作研發的全港首部人工智能港式奶茶沖製機械人「金仔KamChAI」，於8月16日亮相《國際金茶王大賽2018 (港式奶茶)－十周年盃》香港區總決賽，引起傳媒關注。
「金仔」身高2米，擁有兩隻非常粗壯的機械臂，它怎會沖奶茶？關鍵是「金仔」的背後擁有「智能」——生產力促進局副總裁黎少斌，帶領五人研發團隊，學習奶茶師傅沖茶技巧，根據師傅沖茶動作，建立出一個數據模型，開發出控制編程，於是通過系統的指示和控制，「金仔」便由一套機器，搖身一變成為AI奶茶師傅。研發團隊把三位本港著名奶茶師傅的動作輸入系統，未來會收錄更多不同師傅的秘技，所以「金仔」，可說是通曉多個門派的大師級人馬。
「金仔」有幾人工智能？
「金仔」模擬沖奶茶動作的程度很高，不過，黎少斌承認未可百分之百跟真人相比，但肯定有95%以上。簡單而言，人工智能技術就是將人類的自然智慧實現於電腦之上，用以解決某個特定問題。所以你不要說，既然「金仔」是AI機械人，為什麼不可以如AlphaGo懂得下圍棋，事關AlphaGo研發出來就是為了下圍棋，而「金仔」不是。如果你說「金仔」還有什麼空間可以進步的話，重點不是完成那最後的5%——沖出百分百人手感覺，而是「金仔」日後可以升級成為可以進行學習，例如通過客人的回饋數據，融合不同口味、不同沖法要求，自行調整出一個適合最大多數人期望的港式奶茶；又或者換一個角度去想，「金仔」可以加上人面識別系統，只要你是「會員」，系統上有你的過去的口味要求，有你對每次對奶茶的評語，那麼當你再一次幫襯「金仔」奶茶時，「金仔」就可識別這個是你，你不必指示，這一杯準就是你那杯茶。
科技「落地」才有意義
不過，科技還科技，即使理論上科技可以做出更細緻和窩心的功能，我們還是要把這個科技項「落地」（市場化）才有意義，否則只是實驗品。「金仔」的誕生是回應市場環境需要而設，香港咖啡紅茶協會主席黃家和表示，因為香港餐飲行業招聘人手困難，想找一個師傅不容易，於是想起AI，如果有一個人工智能機械心來沖奶茶的話，至少可以舒緩一下人手問題。另一方面，由於「金仔」沖奶茶有標準化、穩定化的特點，雖然目前它的體形既龐大，沖茶速度也不過是十分鐘沖出九杯左右，不過，「金仔」肯定可以有改進。今次研發耗費逾百萬港元，如果「金仔」落實為市場產品之後，香港有幾多茶餐廳、速食連鎖店會採用？這是決定「金仔」未來可否繼續精益求精研發下去。黃家和以商業眼光來看「金仔」，他說，港式奶茶是一個「品牌」，香港處身於目前粵港澳大灣區、一帶一路的發展機遇之中，「金仔」面對的將是一個比香港大很多的市場規模。我們期待「金仔」可以衝出香港，在廣袤的區域發揚光大。
你懂得港式奶茶是什麼嗎？
港式奶茶是由師傅的一個大茶袋開始，先把茶葉沖入，焗一下出茶味，然後把焗好的茶，再朝茶袋高高的撞入另一個茶壺，如是者來回兩三次，茶味均勻、發揮全部茶香之餘，茶在撞入茶壺過程中，吸收了空氣，造就了口感順滑。以上正是「金仔」透過人工智能去掌握的一個重要動作。
此外，未沖茶之前，茶葉需要揀選和混合的步驟，按不同經驗和喜好，粗中有細，配出不同茶香與濃淡的成份出來，這門功夫易學難精，不過通過AI可化繁為簡。至於如何判別這是否一杯「好飲」的港式奶茶，很簡單，經過以上認真的工序，不論是出自師傅的手藝，還是「金仔」的動作，茶加入淡奶和糖之後，會出現適當的「厚度」（Body），奶與茶混為一體，達到黃家和所指的港式奶茶的三標準︰香、濃、滑。
所以不必驚奇，何以茶餐的奶茶，比起你五星級酒店，用上優雅瓷器茶具，但用小茶包泡出來的正宗英式奶茶，更令人回味。
作者︰黃秉華 資深科技記者、香港STEM教育推廣者。