科技除可為生活帶來便利，亦可貢獻自然生態保育。野生動物保育過去亦借助科技，惟大多僅於動物身上植入晶片，以便追蹤及作研究之用，保育方式傾向被動。達科（Dimension Data）與思科（Cisco）有見盜獵瀕危犀牛與大象情況嚴重，遂攜手為南非克魯格國家公園（Kruger National Park）毗鄰之私人禁獵區，部署Connected Conservation防盜獵計畫。Connected Conservation技術計畫於2015年11月啟用後，翌年的盜獵犀牛事件數目，已大幅減少達96%；及至2017年，於禁獵區內被盜獵的犀牛數至更降至0，可謂相當成功。
達科集團市務行政首席市務總監Ruth Rowan表示：「一隻完整的犀牛角，在黑市市場價值可達百萬美元，致令盜獵猖獗。過去在南非，每8小時便有一隻犀牛因盜獵而死亡。長此下去，只消7年，即2025年犀牛便會絕種。達科與思科合作關係長達25年，2家公司的管理層均對保育抱有熱忱，盼能借助革新科技杜絕盜獵。」
Rowan透露，克魯格國家公園是Connected Conservation的先導計畫，下一階段，正計畫將Connected Conservation防盜獵技術逐步擴展至贊比亞、肯尼亞和莫桑比克，希望延續保護瀕危犀牛之餘，亦有助打擊猖獗的非洲大草原大象盜獵活動。
藉IoT主動防範盜獵
每日均有數以百計的供應商、合約承辦商、員工、保安人員及遊客進出世界各地的禁獵區和國家公園，惟他們的舉動通常不會被監察。這是由於這些園區位處偏遠地區，僅配備基本的IT基建和存取控制，且以人工方式操作安全流程，和提供有限度的通訊。
Rowan慨嘆：「過去在犀牛的角上或皮膚下植入晶片，須先行麻醉，對動物構成一定危險；而且保育方法過於被動，當發現異樣待禁獵區巡邏人員趕至時，動物往往已遭獵殺脫角或脫牙，未能有效保護動物。」
而Connected Conservation計畫則採用革新的物聯網（IoT）技術，利用安裝在長達72公里無線電桿上的固定式熱像儀，在公園周圍築起一道虛擬屏障。另園區所有閘口均設有生物認證掃瞄器，透過指紋識別入園者身份；此外，生物認證掃瞄器與負責掃描公園出入閘的鏡頭，同樣連接至禁獵區的控制室，操作人員可對比國家數據庫，從而辨識入園者是否曾有盜獵案底，再決定應即時驅逐或嚴密監視有盜獵記錄的入園者。
偏遠地區供電連接成挑戰
「Connected Conservation分別採用了3類感應器：聲學感應器（Acoustics Sensors）、地震感應儀（Seismic Sensors）和金屬探測器（Metallic Sensors），從而監測是否有非法進入禁獵區的車輛和武器。再配合CCTV、無人駕駛飛機和熱像儀，即可在毋須干擾動物、讓牠們自由活動的情況下，有效地監測是否有未登記車輛及武器接近。」Rowan續指，達科為禁獵區部署了低耗電無線網絡，讓禁獵區巡邏人員全天候連接，有效將回應時間從原來的30分鐘降至7分鐘，確保能及時趕至保衛動物。
IoT技術的應用雖已愈趨普及，惟Connected Conservation計畫部署亦有一定挑戰。Rowan表示，克魯格國家公園位處偏遠地區，嚴峻的天氣和供電是兩大難題，因此所有設備都必須能抵禦曝曬風沙；另園區Wifi網絡採用LoRa技術低耗電設計，部分更由太陽能供電，確保24/7無間斷運作。
數碼捕魚許可證系統分辨漁民盜獵者
Rowan續指，每個國家公園或禁獵區都有個別的環境挑戰，例如贊比亞境內便有一個偌大的湖，除了合法捕漁活動，亦便利了非法狩獵者潛入園區。據大象普查（Great Elephant Census）研究指出，約4,000至6,000名盜獵者，實屬居住在狩獵管理區內的平民百姓，當中包括橫渡廣濶水域進入禁獵區的漁民。有見及此，一間專為贊比亞特種水警部隊而設的控制室正在興建當中，以便監察湖上與公園內的行動，另將有第二艘水警部隊快艇啟用，以協助攔截盜獵者，防止他們接近目標動物。另Connected Conservation更與贊比亞政府機關和漁民社群合作，建立一個中央數碼捕魚許可證系統，從而監察、辨別出那些僞裝成漁民的盜獵者。
此外，Connected Conservation亦利用閉路電視視像分析，建立用作自動偵測漁民和小艇，在湖上動態的虛擬路線圖。未來，國家公園人員將可分析相關資料，找出疑人的行動模式。若有人深夜越過障礙，系統還可向公園管理員發出警報。此外，戶外Wi-Fi器材也將安裝在無線電桿上，讓公園巡護員或保安人員可以把手提設備，及熱像儀所收集的資料互相分享檢視，而地面人員亦能保持通訊連繫，免受盜獵者干擾。
思科與達科的共同願景，是把這個有效的方案複製到全南非、整個非洲以至世界各地，從而保護各式各樣的瀕危物種，包括印度乃至亞洲其他國家的獅子、穿山甲、大象與老虎，以及海洋中的鯊魚和魔鬼魚。Rowan透露，新專案已在贊比亞一國家公園展開，隨後會有重點保護大象的專案，在肯尼亞和莫桑比克陸續推行。