智能拐杖StickU不止於助行求救

香港人口老化問題嚴峻，據政府統計處資料預計，未來30年內，老年人群比例將從13%增加到30%。

研究報告指出，骨折是長者常見的創傷，而超過9成骨折是跌倒所引致。據報導，長者的年跌倒率為26.4%，而其中的24.5%會在一年內再次跌倒；香港每日就有大約10名長者，因股骨骨折而入院。

印象中，拐杖乃長者的步行輔助工具，事實卻不盡然。不少長期病患者同樣需要以拐杖輔助步行，而長者當中，不少寧願以長傘代之，並非因為經濟上負擔不起，而是心理上無法面對，認為拐杖乃弱者的標籤。然而，雨傘終究並非以支撐人體為設計目的，長者或病人一旦失去平衡容易摔倒，尤其獨居老人，跌倒後未必及時為人發現，後果可以很嚴重。

智能拐杖助長者突破心理關口

BNET聯合創辦人梁渭聲，正因罹患癌症的姐姐，在進行電療及化療期間變得體弱，卻一直拒抗使用拐杖，以致一次不慎跌倒，令他萌生了開發智能拐杖的構思。

「我和拍檔Brian發現，不少病人和長者都十分抗拒拐杖，認為一旦使用拐杖便會被標籤。他們寧冒跌倒風險也不想被視為老弱傷殘，因此我們希望能研發既輕巧且外觀前衛的拐杖，助他們突破心理關口，覺得拿的是一件智能產品，而不是弱者的標籤。」

智能拐杖的構思成形後，梁渭聲與拍檔林鴻傑便著手研究發展機會：坊間有哪類人需要使用拐杖、市場需求有多大，以及香港人口老化問題等等。確認市場對智能拐杖有實際需求後，他們便著手開發。從零開始到成功生產第一代StickU，約花了6至9個月，並非來自相關背景的他們，在過程中亦遇上不少挑戰。

「首先是外形方面，為了打破要用與未用之間的心理關口，我們與長者進行了多次研談，希望從實際用家身上取得意見。透過研談，我們相信若拐杖外形『cyber』，會令長者較容易接受。然而我們的設計亦受限於產品規例，須通過傳統拐杖的測試要求，同時必須利用拐杖的既有空間接入電子零件。」除了技術上的挑戰，作為一家創初公司，梁渭聲坦言預算有限，加上開發智能拐杖StickU，最終目的是為了幫助長者，因此希望能盡控制成本以減輕使用者的負擔。

功能貼心實用又智能    第二代將採用NB-IoT

梁渭聲透露，第一代StickU料將於2018年年底正式推出市場，現階段正著手開發第二代StickU。

5G技術蓄勢待發，而BNET亦加入了3香港的「3智城計劃」，並將於第二代StickU引入NB-IoT技術。梁渭聲闡釋，第一代StickU須配合具備互聯網連線功能的智能電話使用，然而他發現不少長者沒有智能電話，或月費計劃不包含上網服務，未能發揮StickU的100%功能。而採用NB-IoT技術的第二代StickU，毋須智能電話仍能發揮所有功能。

第一代StickU採用了鋁合金加纖維物料，僅重500克，但已具備多項內置功能，包括：

1. 緊急求救：用家若跌倒，其StickU與地面撞擊後，過了預設時間（約15秒）仍未被拾起，即會啟動警報功能，發出鳴響以引起途人注意，及早發現幫忙跌倒的用家；
2. 跌倒通報：與此同時，StickU亦會透過用家的智能手機發訊至伺服器，該應用程式將自動傳短訊（SMS）予其家人，通知用家跌倒並通報位置；
3. 智能暖手：為照顧手服冰冷的長者和病人，StickU特別於扶手位置內置感應器，當感應到用家手掌溫度偏低，扶手位置即會啟動發熱功能，即時化身暖手蛋；
4. 智能光控：StickU並植入感光系統，可自動探測四周光度是否充足。環境變暗時，即會自動亮燈照明前方，以防用家被絆倒；
5. 遺帶提醒：長者記憶力衰退，經常遺忘手機，家人往往難以取得聯繫。有見及此，StickU透過藍牙技術連接用家的智能手機，當StickU與手機距離超出預設即會發出警報，提醒用家漏帶手機或拐杖。梁渭聲指，此舉亦有助腦退化患者尋找失物，不必因丟失StickU須重新購置而浪費金錢。

「市場上不乏具警報功能的拐杖，然而不少經常誤鳴，打擾親友之餘亦可能有『狼來了』的惡果，萬一真的跌倒仍當誤鳴，便無法即時獲家人關注，延誤救援。」梁渭聲透露，StickU為此進行數百遍測試，方得出拐杖著地後15秒仍未拾起，即啟動警報功能的結論。用家亦可自行於智能手機程式內，更改緊急求救和跌倒通報的預設時間，惟梁渭聲指為免延誤救援，選擇不可超過1分鐘，以確保用家獲得適時照顧。

StickU功能簡便又貼心，梁渭聲謂全因來自真正用家的心聲。開發期間，他與團隊除當義工探訪長者，亦會到公園找長者閒談，虛心向他們討教用後感和蒐集意見。據悉，香港社會服務聯會除為StickU提供社創基金（SIE fund），亦提供不少意見和協助，並有意購入首批StickU供長者使用。梁渭聲坦言，長者與社會服務機構有長遠關係，由社聯推薦產品，將有助他們降低戒心，較樂意試用。