全球約有一千萬名柏金遜症患者,病因為製造神經傳遞物質腦的細胞,老化或受損,引至異常腦活動,導致柏金遜症症狀,病發還可能相當年輕。
柏金遜症患者手腳持續,或間歇不受控制震顫,尤以靜止時最明顯。病情進一步惡化,步行也受影響,藥力失效時,可完全失去行動能力。
全球不少針對柏金遜症患者裝置,微軟劍橋研究總監張海燕就設計過一款抗柏金遜症的手錶,稱為「Emma手表」,以手腕穿戴裝置,干擾大腦信號,為柏金遜的設計師Emma Lawton,解決了柏金遜症引手顫情形。
本港MedEXO Robotics則另闢蹊徑,以機械控制方式,解決金遜症患者手部震顫症狀。「Emma手表不能解決所有柏金遜症震顫問題,干擾大腦信號對部分病人並不奏效。」
助病人恢復自顧能力
MedEXO Robotics創辨人禤彥勳,早在中六時代,已設計了供截肢人士的機械義肢,參加香港新一代文化協會舉辦的「全港青少年科技創新大賽」,再參加「英特爾國際科學與工程大獎賽」,當年參賽還有星之子陳易希。
禢彥勳大學畢業後,赴英修讀碩士,主修醫療機械人與圖像引導介入研究,即微創手術用機械臂;教授建議他研究外部骨骼裝置,兼可發展為醫療機械;於是開發出一件支援手臂支架,減低手腕抖動,成為創業發明的雛型,回港後成立MedEXO Robotics,曾於多項初創比賽勝出,共獲得超過一百萬港元資助。
禤彥勳說,MedEXO Robotics目標,在於研發低成本、多用途的輔助骨骼裝置,協助行動不便長者、傷健人士及柏金遜症患者,提高自顧能力。
禤彥勳說,MedEXO Robotics經過半年已開發出ExoSteady手套,減低柏金遜症患者震顫的情況,並蒐集有關患者數據,以便醫生可監察病況。
開發過程之中,禤彥勳又發現患者除手部活動有不便外,行路時會突然停頓,柏金遜症病人行路時,腦部空自停在一邊不知所措,於是研發出步行輔助儀器,以投射技術產生出視覺線索(Visual Cue),以光線導航(Light Guide)助患者較容易重新起行。
「此項技術和研究已甚為成熟,可應用於實際病人。」
不少中風和柏金遜症患者,須家人照顧和攙扶,並重新學習行路,但攙扶病人相當困難;MedEXO Robotics亦研究開發可幫助患者行路,甚至幫助病者物理治療或重新行路的機器設備。「許多時照顧病者要扶起病人和走路,一般非常吃力,以機器輔助儀器助病人起步,更有效恢復活動能力。」
Open Lab加快開發周期
但是,開發機械設備要用上大量元件和應感器,以往MedEXO Robotics往網上自行購買元件裝嵌,去年認識到美國Arrow設立的「艾睿電子技術應用工作間」(Arrow Open Lab)。
去年MedEXO Robotics加入成為Open Lab的成員;Arrow在香港科學園開設Open Lab,免費為本港初創物色電子零件、製作及測試樣品,並尋找代工生產,不少如MedEXO Robotics的初創,產品意念可能不錯,卻苦無電子設計經驗,Open Lab設駐場工程師免費提供技術支援,還有各種高端測試器材,方便初創公司開發物聯網、醫療科技、穿戴科技等不同範疇硬件,符合工業標準,降低成本,縮短開發周期。
今年八月,MedEXO Robotics正式成科學園培育計畫成員,搬入園區更接近Open Lab。
「以往物料可能從淘寶網購入,質素不穩定,後來Arrow推介專業質素電子元件和傳感器,作精確測試,產品質素亦大幅提高。」禤彥勳說,MedEXO Robotics開發時有不少元件焊接,Open Lab內專業焊接儀器,可快速生產原型,甚至以「表面貼焊技術」(SMT),快速更換零件,大幅減少體積,加快開發周期。
Arrow亦擔任初創公司與電子元件商的聯絡人,不少開發人員很難尋求廠方的技術支援,Arrow則與不同多家世界級的元件商有直接聯系,可代為聯繫並解決技術難題。