[新科技速遞] [nhop][低軌衛星]
全球依賴海底光纖通訊，近期地區衝突破壞海纖，響起全球警報，低軌道衛星（LEO）有機會成為後備方案。
部署距離地球表面500 至2,000 公里屬於低軌衛星，佔去全球衛星9成，其中高達70% 是通訊用途，9% 用於環境、軍事、氣象遙感等。愈來愈多國部署星鏈，估計未來10年，發射數以10萬低軌衛星，相當驚人。
中國剛落實發展低軌衛星和航太產業政策，北京推出商業航太的發展路線圖，以「南箭北星」地區規畫，南箭在大興區成立產業基地及火箭創新中心，北星則選址海澱區的商業衛星產業基地。
中國星谷出獨角獸
北京中關村科學城已成中國「星谷」，當地航天城匯聚多家科研機構和初創；低軌衛星亦出現了首家獨角獸企業銀河航天。低軌道衛星連接功率低，積體細小，發射成本低，用途又極為廣泛，遙感衛星全天候獲取地球的信息，用於氣象、農業、交通、基建監察；衛星通信跨越地理障礙；近期吉利汽車亦發射低軌衛星，以發展自動導航。
俄烏衝突之中，低軌衛星大顯神威，烏克蘭部署SpaceX通訊終端，成功保持戰區通訊，多次早著先機，美國低軌衛星在離地表250至350超低軌道衛星，拍攝超高清圖片；類似Maxar低軌衛星則透過影像、紅外線、雷達、電磁感應，透過機器學習變成超高清畫面，俄軍一度陷於被動。
受地球引力影響，低軌衛星壽命約只3至5年，演變周期短，由於發射成本愈來愈低，衛星平均幾年更替一次，變成了新興製造業。低軌道衛星覆蓋面積小，靠多枚衛星互相鏈接，變成星鍵建立通訊，須建立自適應管理，解決衛星間多跳互傳，亦容易發生丟包和重傳導致時延。近年，一項港產科技成功解決上述難題，愈來愈受到國際關注。
港產科技助無線傳送
2000年，中大楊偉豪教授提出突破性「網絡解碼編碼」，已成為全球大學通訊理論的必修課，2021年獲電機工程界最高獎項IEEE Richard W. Hamming Medal、2022年又獲得信息論領 Claude E. Shannon獎項，可見其影響深遠；網絡編碼原理是只發送信息「憑據」，而不是整個信息，透過計算重組訊息，節省大量頻寬，提高通訊效率，更穩定和安全。
最近，中國網絡與交換技術國家重點實驗室在IEEE的Internet of Things Journal上發表論文，證實了網絡編碼用於低軌衛星通訊，可降低25.1%延遲率和提高19.6%頻寬使用率，引起廣泛關注。
楊偉豪與通訊業資深人士何偉中亦創辦了安眺科技（n-hop technologies）開發網絡編碼技術，尤其是「分批稀疏編碼」（BATS）專利技術提升傳輸速率超過10倍。
低軌通訊變後備方案
近期地緣政治緊張，不少地區才意識到，低軌衛星可發展經濟，又保障國家安全，紛紛佈局產業。何偉中說，低軌衛星原針對缺乏基建偏遠地區，亦應用於航運及民航，近來受到國家關注。
「本月初，紅海4條海底光纖電纜切斷，傳聞光纖遭也門胡塞武裝破壞，歐亞四分之一光纖途經紅海，海纜又難於保護，各國束手無策，要全天候保持國際通訊，低軌衛星變成選項之一。」現時全球由4家主流低軌衛星通訊，3家在北美，一家位於英國，西方幾乎壟斷市場。
一旦地緣角力，通訊就受制於人，歐洲亦發展低軌星鏈，研究激光通訊減少干擾，並以網絡編碼改善通訊效率。何偉中說，低軌衛星相較於高軌，延遲率已大為降低，網絡編碼仍可解決痛點。
「不少低軌衛星經多節點傳送，導致丟包和有時重覆傳送，BATS傳輸的特點是信息就算傳經很多個無線鏈路，仍能保持高傳真度。」本港研發機構ASTRI與安眺合作，推動BATS開發針對應用，加入5G通訊「集成接入及回傳（Integrated Access & Backhaul：IAB）的工業標準。
網絡編碼減多跳失真
「IAB優點就是在取代5G網絡作為回傳光纖，轉而利用5G無線網絡作多跳回傳，挑戰是通訊要經多個無線的衛星鏈路，往往出現丟包和衰減，BATS正好應對上述難題，轉用在低軌衛星鏈接上，其實異曲同工。」
亞太地區積極發展低軌衛星，香港航天科技集團亦在將軍澳創新園成立ASPACE香港衛星製造中心製造低軌衛星，ASPACE開發「極光星座」和「金紫荊星座」星鏈，為南美洲通訊及遙感星鏈Alya-1提供設計及製造低軌衛星。
此外，台灣亦是投入發展低軌衛星最積極地區，中華電信與Eutelsat OneWeb簽署低軌衛星獨家代理合約， OneWeb衛星訊號覆蓋台灣省。台灣當局考慮到海纜脆弱，有機會天災或地緣衝突受破壞，銳意推動低軌星鏈產業，去年已發射氣象及鴻海衛星， 台灣太空中心TASA主任吳宗信表示，2026年計畫發射首枚B5G通訊衛星，經費新台幣9億元。
何偉中指，全球發展太空經濟，香港的大學內有不少科研，可轉化至低軌衛星，配合香港發展成國際創新科技中心，成為新的經濟動力。