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近年中東國家積極推動經濟多元化，減少對石油依賴，最新發展領域包括金融科技、綠色及可持續發展、智慧城市等。杜拜政府成立的杜拜未來基金會(Dubai Future Foundation)，致力發展杜拜及阿聯酋成為創新中心，將杜拜打造成未來的領先城市。來自阿聯酋（阿拉伯聯合酋長國)的技術開發及投資公司Astra Tech正發展一個集通訊、購物、支付等於一身的平台，亦計畫以香港作為發展東南亞市場的門戶。
用戶數目約150萬
Astra Tech創辦人及行政總裁Abdallah Abu-Sheikh表示，阿聯酋的人才多元化，來自100多個民族，帶來不同的專業知識、技術及經驗。阿聯酋是全球其中一個政府率先為Web3及加密貨幣發展訂立清晰的監管框架，有助基金或企業在當地發展或投資。
於2022初成立的Astra Tech已從多個策略投資者及合作夥伴獲得了5億美元資金，在過去1年透過收購或投資科技公司或金融初創，包括BOTIM視頻和語音通話應用程式及總部位於阿布扎比的金融初創PayBy，以壯大業務版圖。Astra Tech目前是阿聯酋領先的消費科技公司，用戶數目約150萬，遍佈阿聯酋、非洲、埃及、印度、印尼等地。PayBy已取得阿聯酋中央銀行批出的儲值支付工具及電子支付服務牌照。
超級平台處理多項服務
Abdallah希望用戶的生活更輕鬆便捷，現正發展一個結合旗下公司產品功能於單一平台的Ultra Platform，便利用戶進行多項民生消費事項，亦惠及因居於偏遠地區或貧窮而沒有銀行賬戶的人士，實現普及金融的理念 。他指平台將會是中東及非洲第一個超級平台，簡化用戶溝通、購物、支付及交易方式。
該平台首先從聊天通訊服務出發，以BOTIM VoIP程式為基礎應用，然後逐步加入金融理財、電子商貿及政府服務等。現已提供的金融理財服務包括點對點匯款、國際匯款及賬單支付等，亦正開展預付卡業務。Astra Tech旗下的PayBy與萬事達卡合作，推出實體或數碼方式的預付卡，他預計可處理現時約8成的支付交易量 。此外，Astra Tech亦推出BOTIM GPT服務，相對於坊間以問答方式提供資訊的GPT，Abdallah指其GPT如同一個應用程式執行不同工作，例如支付匯款、辦理續領證件牌照等。
Ultra Platform的發展模式及功能與微信相似，他坦言以微信作為參考，亦曾與微信的團隊有經驗分享會，互相交流中國、中東及非洲等地的用戶需求，雙方目前未有任何合作計畫。Astra Tech近400人的技術開發團隊成員有來自騰訊，亦有來自WhatsApp、 Facebook及Meta等，平台所有技術由整個團隊自主研發。
經香港發展東南亞
東南亞是Astra Tech海外重點市場之一，該公司將通過香港這個國際金融中心樞紐作為發展東南亞的門戶。Abdallah表示，阿聯酋是前往中東、沙特阿拉伯、非洲和埃及的閘門。同樣地，香港或新加坡是進入東南亞的門戶。香港在金融基礎設施相當先進，他正部署在香港設立辦事處，從人才、技術及專業知識等方面向香港借鏡，以發展東南亞市場。被問及會否收購本港的初創公司，他指會持開放態度。
阿聯酋的發展潛力高，本港特首李家超今年2月的中東之旅，曽到訪沙特阿拉伯首都利雅德 以及阿聯酋的阿布扎比及杜拜，探討開拓經濟、投資及創科等領域。Abdallah表示，杜拜為中國及香港的資金提供不少投資渠道，一些大型中資銀行已在杜拜設立分行。阿聯酋和中東的市場規模大、 商機處處，隨著不少國家與中東地區之間的政治關係轉趨緩和，他相信會有更多來自中港兩地的機構落戶阿聯酋。