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全球邁向5G時代，5G具備高頻寬、低延遲、多接入特性，開發出不少應用場景。不過隨著大氣電波的頻譜減少，5G採用高頻導致成本上升。
不過本港發開的深科技，有望打破5G宿命。香港應科院（ASTRI）是本港最大5G研究機構，剛剛與一家本地初創安眺科技（n-hop）合作，大幅減低5G部署成本。
5G主流sub 6GHz「低頻頻段」高達3.5GHz，波峰和波高間隔短，穿透損耗大，繞射力亦減弱，而高頻mmWave更採用26/28GHz，5G覆蓋要部署密集的基站，基站訊號又要回傳，最大支出之一就是光纖回傳（Backhaul）。
全球多個地區回收低頻的700MHz，支援低密度地區5G覆蓋。不過基站接收無線訊號調解後，始終要經光纖回傳至核心網，不少地點可能沒光纖供應，結果以微波取代光纖，但又只在可視範圍內操作。
不少家居Wi-Fi有的Mesh設計，以本身無線傳輸作接力傳輸（Relay）「回傳」上傳。LTE時已有利用基站接力，以取代光纖回傳，以快速敷設網絡。不過5G更高頻，訊號損耗更大，上述接力傳輸演變為一項5G新技術「集成接入及回傳」（Integrated Access Backhaul，IAB），其實即是接力回傳的概念。
IAB以基站節點輪流接力，不需要光纖，聽來固然理想；可惜的是傳輸數個節點後，數據流失極之嚴重。理論上，IAB如果無限「接力」，減少基站採用光纖，營運商可節省不少成本。
無限接力的IAB
安眺以開發的核心技術「分批稀疏碼」（BATS code）技術，利用了新興的「網絡編碼」理論（Network Coding）技術，以解決上述難題。
安眺其中一位始創人楊偉豪是網絡編碼開山人物，具30年研究經今。楊偉豪為中文大學教授，以開發網絡編碼理論而聞名，去年獲電機暨電子工程師學會（IEEE）頒發信息論領域的最高榮譽「香農獎」（Claude E. Shannon Award）。
網絡編碼的神奇之處，包括可取代路由（Routing），不直接傳送數據本身，透過全新的傳播傳輸模型；將信息內容合併編碼後可分散傳送，用盡網絡容量，亦可減低損耗失真和網絡延遲，已成為信息技術最炙手可熱領域之一。
網絡編碼應用廣泛，可為雲儲存提高容錯，減低儲存空間要求。安眺的BATS code算法是另一分支，可大幅提升網絡傳輸速率，減低數據包流失，數據在節點接力傳送時，無限跳而不失真，已應用在大嶼山郊野公園缺乏網絡覆蓋範圍提供Wi-Fi，亦助智慧燈柱項目蒐集數據，減少光纖回傳。
私人5G初試啼聲
不過5G標凖化國際機構3GPP正制訂IAB的R16協議，仍未有工業標凖。BATS code應用在公用5G的IAB之前，仍要經3GPP程序。楊偉豪說，BATS code真正成為業內標凖，仍有一段時間。ASTRI和中文大學均為3GPP成員，可建議BATS code作為IAB制式。
ASTRI發展5G技術多年，已部署私用5G在香港機場等，亦積極參與推動5G開放架構O-RAN聯盟。
5G架構引入支援開放制式鼓勵創新，長遠而言就是讓營運商有更多選擇，而私用5G網採用開放架構，可成為推動創新的搖籃，私用5G提供更多空間和靈活性加入創新，最終成為工業標凖。
楊偉豪說，私人5G網絡有不少應用場景，例如礦場採用私用5G自動化採礦，但作業環境容易破壞光纖，以BATS code支援的接力回傳是不錯選擇。
ASTRI推出了5G方案「Easy 5G」端到端全架構方案，包括5G基站、MEC（多接入邊緣計算）和核心網等設備，已授權20間機構建立私人5G，ASTRI亦將應用BATS code在O-RAN基站，以減少回傳。近年不少雲運算亦開始進入私人5G市場。
加速5G普及
目前BATS code以軟件形式，部署在5G的O-RAN基站，改變訊號的調製解調，以建立高速無線回傳。
楊偉豪說，BATS code也應用在Wi-Fi，衛星通訊和海底聲納等通訊，以算力提昇網絡容量速度，更可制成專用晶片，正尋求與開放制式設備生產商合作，以普及BATS code應用。
安眺首席執行官何偉中指，BATS code可降低成本，普及化私用5G應用，包括物聯網和大型活動等。「臨時大型活動很難以安裝大量的光纖回傳，但基站數量需求大，以支援接入和覆蓋，BATS code的IAB可加快部署降低成本。」
ASTRI行政總裁葉成輝亦舉例，ASTRI已開發結合物聯網新一代樹木管理方案，預測樹木腐朽的風險，包括探測樹根狀態和聲納發現空心樹幹，鑑於樹木數量龐大，5G物聯網監察要部署大量基站，BATS code正可降低建網成本。