[醫療科技]
美國有關晚期直腸癌（Rectal cancer）一次臨床免疫療法研究，參與研究的12位病人，經六個月療程後，竟然全部人擊退癌症。
以醫學來說，癌病已得到全面緩解（remission），所有病人完部沒出現復發；而且也沒發任何副作用，臨床研究而全部癌症病人均獲治癒，歷史上極為罕見。
所有癌症病人均患有不匹配修復缺陷（MMRd）的局部晚期直腸癌，病人連續六個月，每隔三星期獲一種結合抗PD-1 免疫檢查點的免疫檢查點抑制劑（checkpoint inhibitor） Dostarlimab（抗PD-1 單株抗體）來，持續六個月作為一線療程。
病人再經過六個月觀察後，確定已全面緩解了癌病變，不再需要進行原本的化療或者切除手術，病人經過內窺鏡、身體檢查、正子斷層掃描（PET scan）及磁力共振（M.R.I. scan）檢查，均沒發現癌細胞，換言之已完全治癒。
有關研究是由葛蘭素史克藥廠（GlaxoSmithKline）贊助，有關論文則剛刊登在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）。論文作者之一Luis A. Diaz Jr.醫生任職於美國Memorial Sloan Kettering Cancer Center，為全球歷史最久，規模最大，設備最先進的癌症研究機構之一。
人類免疫系統可為對付外來入侵的各種病原體；其中包括了癌細胞。可是，免疫系統有時未能對癌症發生作用，癌細胞晚期可更在身體四處擴散。因為癌細胞對免疫系統發展出逃逸能力，騙過免疫系統監察，免疫系統停止對癌細胞攻擊，結果任其繁殖。免疫系統清除癌細胞必先經兩個步驟；首先由免疫系統發現癌細胞表面上的特殊成分，識別出癌細胞的真身，不過只是發現癌細胞蹤跡，不足以馬上發動攻擊，另外要透過免疫檢查點，才決定發出命令是否發動攻擊。
現在已發現不少免疫檢查點會令免疫停止攻擊癌細胞，PD-1正是其中之一，作用足以煞停免疫系統攻擊癌細胞，Dostarlimab就是針對抑制PD-1免疫檢查點，抑制對免疫系統發展攻擊的煞停作用，上述免疫療法已應用於治療黑色素瘤及肺癌，不過今次治療後，毋須後期化療，足以顯示免疫療法的巨大潛力。
今次有關直腸癌免疫療法研究，源自默沙東資助上述研究人員之一Diaz醫生在2017年領導的另一次臨床研究，當時有86位轉移性癌症病人，癌細胞源於身體不同部位，彼此有共同的基因突變，故此阻止細胞修復DNA損傷，上述突變發生在約百分之四癌症病人身上出現，而參與研究病人在服用默沙東的免疫檢查點抑制劑Pembrolizumab兩年，三分之一至一半腫瘤縮小或穩定，存活期延長，一成參與病人的腫瘤甚至完全消失。
今次臨病研究則集中在病情更早時，以測試免疫檢查點抑制劑的效果，今次研究集中在局部晚期直腸癌，指直腸腫瘤晚期已擴散至淋巴，仍未擴散至其他器官。上述基因突變病人以往即使化療往往未能奏效，治療期間腫瘤沒縮小，有時反而長大了。
今次臨床以使用免疫檢查點抑制劑免疫治療，嘗試避免病人要經化療，電療或進行切除手術，因為上述療程有不少後遺症，化療和電療不單痛苦，切除手術後更可能導致腸道，泌尿和性功能等永久障礙，甚至終生喪失排便感覺，不不能控制排便而依賴人工肛門。
研究人員推動今次臨床研究，可謂困難重重，首先無法找到病人參與，而尋求資助亦處處碰壁，原因是風險過高，研究人員希望取代癌症的標凖療程，參與研究的病人可能會錯過了化療、電療，手術最好時機，沒有藥廠願承擔風險，結果最終一家小規模生物科技公司Tesaro願意出資，參與者則多是預計標凖療程無法奏效，已經放棄了希望的病人。
後來，葛蘭素史克收購Tesaro，研究人員通知葛蘭素史克有關研究，不過規模太小，根本沒引起注意。
結果，葛蘭素史克因為收購Tesaro，因此獲得了治療晚期直腸癌近年的最大突破，參與的１８名病人則因禍得福，因為無法參與正常治療，結果在完全沒副作用情況下，完全治好了惡疾。
有關研究刊登在:
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2201445
一般而言，發生於大腸之癌症稱大腸癌（colon cancer），發生於直腸則稱直腸癌，大腸和直腸相關癌症統稱大腸直腸癌（colorectal cancer）。WHO癌症研究中心GLOBOCAN估計，以2018年全球大腸直腸癌發病達180萬宗，死亡人數多達88萬。大腸直腸癌也是本港最常見癌症，新症每年遞增，平均每天估計超過15位港人確診患上大腸直腸癌。