自主科技
華為5G開發領導地位,導致西方陣營警覺,並加以制裁。事實上,中國在4G有不少技術創新,推動業界組織發展,亦貢獻更多技術標凖。
美國則缺乏電訊基建的供應商,歐洲廠商又規模有限,導致部分國家在5G部署,缺乏廠商選擇。為了彌補技術發展的空白,制訂流動電信標凖3GPP組織在北美的營運成員建立的ATIS組織,宣佈成立Next G Alliance,以圖北美可重拾流動通訊技術的領導地位。
Next G Alliance創立目標,開宗明義是確保美國可控制下一代的流動技術,並不假外求。Next G Alliance針對全球制訂關鍵電信和流動基建技術,有關發展的路線圖和主導市場,目前引起的激烈競爭,特地集合無線標凖的業界領袖,以重建北美地區發展6G的話語權。
Next G Alliance的始創成員包括了主流營運商和技術領袖,包括了AT&T、加拿大具爾、Ciena、愛立信、JMA Wireless、諾基亞、高通、Microsoft、Facebook、三星、TELUS、T-Mobile、US Cellular、Verizon及InterDigital。每年上述機構均在3GPP提出眾多技術標凖。
6G兵家必爭
西方陣營組成聯軍,以抗衡中國流動技術,估計6G投入更大量研究資源。研究機構ABI Research高級研究總監Dimitris Mavrakis指,Next G alliance有助美國及加拿大成為6G開發研究的重要基地,北美有望成為6G開發的核心地區。
Mavrakis認為,北美5G的發展落後,主要是缺乏一級的基建供應商(Tier 1)。Next G Alliance以組織推動聯盟和供應商,可促使北美成6G領導者。
Mavrakis指上述發展,不代表6G制式會出現地理分歧,即不同地區有各自推出6G標凖,Next G Alliance代表美國和加拿大利益公司,可統一發聲,朝一致目標進發,促使北美地區重奪6G及未來流動標凖的發展主導權。
估計至年底,中國全國5G用戶達1億1千萬人,基站數目多達60萬。今年中國5G投資額達1800億元人民幣,全球約7成5G連接在中國。中國5G的科技能力強大,約三分一5G的「標準必要專利」(Standards-essential patent,SEP)均屬於中國研發,各地廠商須控制SEP ,才能爭取到話語權及專利授權商機。
北美歷史教訓
上世紀,美國通信業一度雄霸全球;從發明單線電話,以至貝爾發明了現代電話,繼而 成立AT&T,成為全球最大電信公司。AT&T 再分拆出朗訊(Lucent Technologies)通訊設備業務,並於紐約證交所上市。90年代朗訊在研發和標凖制定能力,無出其右。
隨著通訊全球化,流動標凖又競爭劇烈,結果朗訊保留了 CDMA 和 UMTS 兩種通信標準,最終均沒成為主流。
1987 年,歐洲統一以GSM 流動網絡標準,美國則採用多種通信標準;Verizon 和 Sprint 採用高通的CDMA , AT&T 和 T-Mobile 採用 GSM 標準。
雖然最終3G採用大量CDMA的制式,高通成為了3G及4G大贏家,朗訊卻錯失了時機,加上美國國內標準混亂,導致電信商製造商競爭力下降,消費者無所適從;朗訊和摩托羅拉業務更大受打擊,朗訊更出現多宗收購問題,雪上加霜; 2006 年與法國 Alcatel 合併,之後再為諾基亞所收購。摩托羅拉亦錯過發展數碼通訊的時機,以致業務中衰落。
不少評論以為,美國國內既無統一流動標凖,加上企業只搞併購,不集中精力開發科研,為導致通訊產業衰落的主要原因。
5G市場未成形
另一家北美電信設備製造商Nortel Networks,則曾是加拿大最高市值的上市公司,亦因錯判形勢,又過早出售3G業務,沒預見互聯網影響力,兼且又造假帳醜聞,最終以破產收場。
近日,加拿大盛傳Nortel當年破產,全因中國政府和華為竊取商業和科技機密導致,又指入侵黑客IP和網絡提供商(ISP)均來自中國,黑客從Nortel下載資料,最終送到上海。
中國則在3G 時代推動TD-SCDMA ,首次成國際標凖,與WCDMA和CDMA2000並列,成為從無到有零的突破,再積極培養國內生態;4G時代中國移動推動了TD-LTE標凖。制式再在國際取得成功,逐漸建立話語權。
Next G alliance有利北美形成統一制式和擴大市場,與中國市場抗衡。問題在於全球不少營運商建立5G網絡,成本壓力已極大,市場又未成氣候,資金可能無法回籠,推動下一輪投資。
中國5G部署遙遙領先,加上生態成熟,應用眾多,北美也不可能從5G,一下子跳到6G;缺乏用戶和生態支援,北美如何再一次成6G領導者,以彎道超車,確耐人尋味。