新科技速遞
隨著5G超高頻寬時代來臨，網絡上交換數據愈來愈多，延遲率要求更低，思科在電訊商和服務供應商業務，與Juniper競爭劇烈，更大危機來自市場上通用網絡晶片，俗稱「商用晶片」（Merchant Silicon）的開源的硬件設備，加速了設備的技術演進。
思科服務供應商業務總經理Jonathan Davidson曾任思科高層，後來轉投Juniper任執行副總裁，又再重投思科主管服務供應商業務和電訊部門，對於服務供應商和數據中心業務經驗豐富。兩年前，Davidson回巢思科，為思科建立新技術平台。
思科宣佈名為「未來互聯網」（Internet for the Future）策略藍圖及晶片產品，容許第三方以自家品牌，利用思科晶片推出產品，也為首度跨入電訊業、ISP及設備商的晶片銷售業務。為了解決高速網絡，須結合晶片和軟件方案，思科宣佈Silicon One 晶片平台，是為5G設計交換器和路由器ASIC，也就是思科自家製Merchant Silicon。
為了防止電訊和服務供應商市場，進一步被Merchant Silicon為基礎的方案不斷蠶食，思科亦得向現實低頭。伴隨這個策略藍圖，思科進入Merchant Silicon網絡晶片業務，上述晶片可供其他應用，甚至設計高性能運算等。同一時間，Broadcom公佈了第四代的Tomahawk 4 (T4) ASIC晶片，據說比上一代功耗，再低75%以上。
根思科介紹，上述Silicon One屬於多年策略藍圖核心，透過投資「晶片＋光纖＋軟件」，提供技術支援，供5G時代新興的AI、量子運算、智慧物聯網、預測網絡安全、AR/VR及超高畫質內容等。
Silicon One架構是思科未來新一代晶片基礎。思科早已掌握網設備設計晶片的技術，以ASIC晶片支援設備，透過Silicon One公開供應晶片，則屬於首次。此項晶片會供應給雲服務、電信、服務供應商及設備製造商，作開發平台之用；但思科作為平台供應商，也有不少挑戰。
思科行政總裁Chuck Robins說，思科會協助產業打造5G時代下全新網絡。不過，開發通用Merchant Silicon屬於資本密集業務，也須打造新的生態系統，吸引其他系統開發商加入，採用思科硬件平台。
此外，思科也成Broadcom等晶片設計商的競爭對手。隨著軟件定義網絡（SDN）主導市場，以Merchant Silicon為基礎的網絡設備，主導整個數據中心未來發展；專用晶片ASIC產品，所佔份額愈來愈少。
思科競爭對手Arista Networks一向就以純Merchant Silicon，設計出極速的網絡交換機。研究機構IHS Markit analysts報告預計，2022年Merchant Silicon產品會佔去數據中心約63%，比目前再升一成。Juniper剛付運QFX5220交換機，也採用了Broadcom的Merchant Silicon，速度也跟專用ZX ASIC晶片的QFX1003完全一樣，達到了400Gbps。Juniper亦開始了採用Merchant Silicon，以維持在市場的優勢。
其他雲服務供應商也紛紛推出自家晶片，針對網絡任務優化；AWS就開發Nitro System，利用專用晶片卸載各種虛擬平台和網絡功能，近期推出了Elastic Fabric Adapter（EFA），可建立多個節點協作高性能運算（HPC），例如支援Message Passing Interface和機器學習的NVIDIA Collective Communications Library (NCCL)，甚至解決因為TCP協定數據壅塞的TCP in cast等難題。
思科指，上述Silicon One平台以固定及模組平台設計，為業界首枚針對服務供應商和超大型（Hyperscale）應用設計的晶片，透過API整合功能而無限伸延，符合各種軟件定義網絡的要求，設備製造商可按需求開啟、關閉功能。首款Cisco Silicon One Q100晶片可支援10Tbps頻寬，未來版本計畫處理達25Tbps的流量，相當驚人。
思科也同時宣佈針對Silicon One平台優化的網絡作業系統IOS XR 7。Silicon One和IOS XR7支援電訊設備級路由器Cisco 8000系列。Cisco 8000系列為400Gbps以上網絡提供路由，單機櫃即支援10.8 Tbps。思科表示中東電訊商STC為首家客戶，日本NTT 通訊及Comcast亦正測試Silicon One平台。