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科技泡沫

RISC-V為開源芯片項目,國內有不少初創開發。RISC-V只須少數的團隊就可開發芯片,特別適合IoT項目,支援實時作業系統zephyr等RTOS。

電腦J手記

每時代有不同泡沫,科技亦不例外。創辦Vision Fund的孫正義投資阿里巴巴,點石成金,成為矽谷家傳戶曉的人物,最近亦備受困擾。

Softbank只投資在市場上公認成功企業,但負債亦相當驚人,綜合負債額高達1660億美元,擁有英國芯片設計商ARM。阿拉伯主權基金亦投資在孫正義Vision Fund,最出名投資包括WeWork及Uber,兩家先後陷入危機,管治出現問題。

WeWork爆出問題,Vision Fund基金管理層備受質疑,其他投資亦受質疑。究竟創新模式是否一切?管理能力是否次要?創新最重要係人,點子有幾好,缺乏執行力遠見,甚至缺乏誠言,最終一敗塗地。

除咗公司管治,技術嘅循環亦有時影響投資。蘋果教主Steve Job曾有名言,指唔iPhone支援Flash,絕非與Adobe有私人恩怨,係因Flash已盛極而衰,會被HTML 5取代。

呢啲公司如何持久創新,亦係錯綜複雜。 2016年,Softbank以320億美元收購ARM,ARM 低功耗及授權模式,未來可望在IoT和穿戴式市場獲益。近年RISC-V開源芯片,亦可擴展功能,加上低耗更低,市場迅速擴張,甚至可能取代ARM,會否此消彼長?抑或與ARM相輔相成?

近期,香港亦有人投入RISC-V芯片開發,可見機遇極大。國內亦唔少公司開始V開發RISC-商用IP,以降低RISC-V門檻。

目前,RISC-商用IP最大玩家SiFive,係RISC-V多位創辦人成立。另一家台灣廠商開發RISC-V架構,可數前年台灣上市晶心科技 (TWSE: 6533)2018年共簽定21份RISC-V IP授權合約,中國佔三分一,涵蓋多個應用領域,其中一半同AI有關。

NXP亦對RISC-V大力支持,推出VEGAboard及織女星開發板,Western Digital則開放3個RISC-V開源設計, Western Digital亦計畫取代正使用大量ARM處理器,推出SSD控制芯片,以前,Western Digital控制芯片由Marvell供貨ARM Cortex系列。去年,Western Digital公佈以 RISC-V處理器取代每年約10億顆ARM,未來轉用RISC-V。

Amazfit 智能手錶3採用了華米自行研發的「黃山 1s」芯片,功耗更低。「黃山 1s」已經是華米開發的第二代RISC-V芯片。

ARM仍有強大生態,RISC-V則眾志成城,加上功耗更低(同樣屬於RISC處理器),負責小米手環嘅華米,就推出可穿戴領域RISC-V芯片「黃山一號」應用Amazfit 智能手錶2 ECG版上,今年再推出升級版芯片「黃山 1s」。

華米作為小米生態鏈,開發小米手環及Amazfit。黃山一號較ARM Cortex-M4功耗低38%,與SiFive合作,「黃山 1s」應用Amazfit運動手錶3,可完全在手錶上,以AI全天候監察心臟。

國內有一家叫芯來(NUCLEI)嘅初創,正開發RISC-V商用IP,創辦人胡振波係國內最早研究RISC-V,有超過8年處理器以及10年ASIC設計經驗,歷任Marvell及Synopsys ARC工程師,20年芯片經驗,開始與SiFive競爭,開發商用IP。

香港亦有RISC-V開發。RISC-V低功耗應用在IoT,最重要課題係是保安。

香港就有家Sengital,由中大工程學院博士林曉峰(Alan Lam)創辦,開發RISC-V開發保安功能IoT芯片「物聯網設備之安全RISC-V平台」,與城大張澤松(Ray Cheung)教授合作,芯片加入True Random Number Generator (TRNG)產生加密金鑰。

雖然話,RISC-V屬於開源,唔少公司正開發商用IP,以加快市場應用。華為已進入實體清單,唔能夠採購美國開發嘅RISC-V商用IP,但開源則不受影響,仍可從其他國家獲得商用IP。

ARM用戶轉用RISC-V有乜影響?難以估計。從面表研究,似乎對ARM唔係好事。

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