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塑膠業推循環經濟 致力可持續發展事業

毋須電力就可抽乾農作物甚至漁穫作長期保存的太陽能乾燥室,長期保存食物減少浪費。

企業轉型

每三年一度,本球最大塑膠及橡膠展覽會K-Fair, 於德國杜塞爾道夫舉行,焦聚討論塑膠業的未來,如何以解決可持續發展的議題。

塑膠廣泛用於建築、汽車、電子設備,甚至再生能源,幾乎無處不在。不少高性能、防感染、透氣的醫療設備,也須用上塑膠。不少塑膠用完 拋棄,又難以分解,也成為了全球環境保護挑戰。

汽車業採用愈來愈多塑膠,未來自動駕駛更會用上更多可循環的塑膠。科思創行政總裁Markus Steilemann說,未來車廂會變成生活空間,必須利用更靈活物料設計。

今次K-Fair集中討論塑膠業,也就是如何建立聚合物(Polymer)循環經濟(Circular Economy),促使塑膠循環可再用,甚至脫離石化原料,甚至完全擺脫石化經濟。

一方面塑膠業發展高科技物料,提高再用價值,大幅減低能耗,並且驅動電動車、5G、再生能源等新興行業。

科思創為全球最大聚合物廠商之一,去年銷售額達146歐元,尤以聚碳酸酯(Polycarbonate, PC),高科技PC的Makrolon品牌最為著名,廣泛用於汽車、電子設備、消費品、傢俱,甚至成衣業。科思創近年開發醫療行業,例如可穿戴設備,業務亦高速發展。

聚碳酸酯可變成高性能塑膠,具備極佳抗衝擊強度、熱穩定性、光澤度、拉伸強度、彎曲強度、壓縮強度,聚碳酸酯比玻璃更堅固輕巧,又具更佳能源效益,可大幅減少排放。

塑膠解食物危機

科思創行政總裁Markus Steilemann表示,不少人以為塑膠是污染源頭,不過塑膠也是解決地球可持續發展不可或缺的物料。科思創開發高科技的物料推動可持續發展。Steilemann認為,聚合物其實是解決環境問題的關鍵之一,而全球的數碼化亦將令化工行業進入高速增長。

「全球4成能源是建築物消耗,聚合物的建築材料維修成本更低,也減少能源消耗。特殊的塑膠用於包裝食物可延長食物保鮮期,間接減少食物腐壞的浪費,解決食物短缺危機。」

塑膠也是醫療和多個創新行業的基礎物料,沒有新物料不少行業創新,從電動車和自動駕駛、5G等都無從談起。例如5G採用極高頻段,聚碳酸酯製成的天線和基站,減少電波訊號穿透的損耗,也是未來5G手機主要材料。

聚碳酸酯也是設計自動駕駛汽車和電動車的材料,不僅更輕盈抗震,也可安裝感應裝置和顯示板,甚至整合觸控鍵,也是包裝電池和散熱的關鍵材料。新興聚合樹脂類物料,也驅動了風能發電、光伏等多個再生能源發電。上述行業均是中國集中發展的新經濟,故此也成為了科思創的單一最大市場。

高質素塑膠更具備回收價值,亦可啟動塑膠循環經濟,包括塑膠循環再用的行業生態。

以塑膠創新的物料也可解決農業不少問題,落後地區農村交通不便,又缺乏能源供倉庫儲存食物,農作物不能運出銷售腐壞。科思創與泰國的學者合作,以聚合物建成的太陽能乾燥室,毋須電力就可抽乾農作物甚至漁穫的水份,作更長期保存,4年內在泰國建立了800個太陽能乾燥室,保存大量食物。

5G採用極高頻段,容易被不用物料吸收,而室外的5G天線又必須面對長期嚴苛天氣,圖中的mmWave小基站天線,利用聚碳酸酯製作,具更強的電波穿透性。

回收二氧化碳

聚合物一向是石油化學的副產品,開始有回收二氧化碳,作為生產聚合物原料的技術。多年以來德國亞琛工業大學(RWTH Aachen) 與科思創一直發展碳回收(carbon capture)的製程。亞琛工業大學建於1870年,為11所德國「精英大學」之一、也是5所歐洲頂尖理大學組成的IDEA聯盟( http://idealeague.org/)成員之一。

亞琛工業大學的合作計畫,成功工業排放回收二氧化碳,製成以二氧化碳合成Thermoplastic polyurethanes (TPU)生產彈性紡織纖維,開發以cardyon命名產品,可用於牀褥的海綿墊、曲棒球運動場地的保護軟墊,最近亦利用同樣技術生產彈性成衣布料。科思創是推出以回收技術,推出最多不同產品的廠商。不過二氧化碳只佔成品原料的二成,仍有待技術提昇,以上述技術進入德國政府舉辦的德國總統大獎(German President’s Award)最後三強。

今年K-Fair焦聚討論塑膠業的未來,如何以解決可持續發展的議題。

「全球須儘量減少從化石能源製作聚合物,從廢料、植物,甚至從氣體回收二氧化碳。」

全球30 家跨國企業,也組成終結塑膠垃圾聯盟(The Alliance to End Plastic Waste,AEPW)承諾投入超過10 億美元,開發解決塑膠廢物方案。科思創也是會員之一,推動回收和再利用。

塑膠的用途日廣,指望完全放棄,基本上不切實際,但製品回收的前題,則須具經濟效益,所以塑膠業發展,肯定是朝高科技發展,以達到持續發展和回收,中止利用化石能源。

Steilemann表示,科思創全力在各個生產和消費環節,全面回收所有塑膠,令人類的環境內,完全不會再有棄置的塑膠。

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