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最新一代的Wi-Fi網絡技術Wi-Fi 6, 又名802.11ax，今年開始有數間廠商，推出新路由器，包括了華碩，NETGEAR、華為、Juniper Networks 等開始發貨。
手機方面亦有Samsung、Intel、Qualcomm等提供芯片，相信未來一年內，有更多的廠商會陸續加入戰場。第六代Wi-Fi技術，提供更快網速，縮短了網絡延遲，支持更多設備同時上網。
Wi-Fi 6 跟5G技術，有不少相似的地方，譬如能支緩更多的網絡流量，更快的傳送速度，和更多的手機或其他設備同時使用。5G將會在室外使用居多，Wi-Fi 6則會是室內主要上網渠道。
Wi-Fi 6不單改變了消費者的連接體驗，也加入企業功能；包括了支援物聯網（IoT），以及支援極低延遲，又大大降低功耗，可部署在自動化的生產設備，具備自動接入IoT物件，也有更強的保安機制；長遠而言，Wi-Fi 6有望應用在工業自動化和智能化生產，取代5G在工業上的某些應用。Wi-Fi 6支援大量用戶接入，也提昇Wi-Fi 6在教學上等用途，班房內大量學生以平板電腦上課，舊的Wi-Fi標準可能亦難以應付。
相對於Wi-Fi 5，第六代技術可提升最高傳輸速度至9.6 Gbps，比相現時速度提昇了百份之39。雖然，實際測試未必達上述佳績，但由於速度和性能提昇，絕對可吸引大企業採用Wi-Fi 6。
Wi-Fi 6五大改進
據業內工程師普遍的意見，Wi-Fi 6主要是優化了上一代技術，引入了五大改進，達至速度及容量的增長。上述五大改進，包括以OFDMA去改良了傳送效率，BSS Coloring技術增加容量，Target Wake Time （TWT） 降低了IoT設備的耗電量，Uplink MU-MIMO則有效支持多個上網設備；最後則是1024-QAM技術，令傳送數據更加密集，傳輸速度更比上一代再提高25%。
Wi-Fi 5或802.11ac標準之下，以OFDM傳送客戶端的數據。這種多工接入（Multiplexing） 技術有效為不同客戶端設備傳送資料；假設有三個用戶，每個用戶數據會由一架專用貨車，運送資料到目的地，但OFDM缺點是每架貨車未必載滿貨物，浪費了運輸的空間。Wi-Fi 6標準下，新加入OFDMA把頻道分得更仔細，每架「貨車」同時容納不同用戶的資料，有利多人同時上網，同時上載或下載數據，更有效和降低延遲，也充份利用頻道的傳送能力。
此外，MU-MIMO機制則如同時間內，有多部貨車開出，接送更多用戶數據，大幅增加了傳送的容量。
現時，Wi-Fi使用不同頻道（Channel）跟客戶端連接，若有多個AP在同一頻道使用，通訊協定會以CSMA/CA方式（但不相等於Ethernet上的CSMA/CA），測試是否有其他用戶使用此頻道的頻率，才開始傳送數據，若有碰撞出現便會停止，以避免干擾，要再次計算及測試才再傳送。
CSMA/CA弊處是太保守，太多碰撞發生，網絡間會有很多停頓。Wi-Fi 6利用BSS Coloring技術，可將在同一頻道AP內，改以代碼識別通訊，實際碰撞機會減低，AP更有效地去使用網絡。Wi-Fi 6亦考慮到網絡上有大量IoT設備出現，需要新機制聯絡IoT，以減低耗電等。TWT 就是Wi-Fi 6提供新功能，可讓AP設訂特定時間，才喚醒某些IoT的設備，指定時間才跟這批設備交換數據，減少了IoT運作要求，不用全時間跟網絡連接，同時減少功耗。
時間表方面，Wi-Fi 6產品的出台和普及化，將比5G更加快，除了大型網絡設備廠商陸續已宣佈，今年或明年推出Wi-Fi 6的AP和路由器， Samsung亦推出新手機，以支援新一代Wi-Fi。據IDC估計，企業未來的三至五年內，亦會逐漸迎接改變，更新現時網絡設備，包括交換機、路由器、客戶端，轉變成支持Wi-Fi6標準。
由於Wi-Fi 6須更換大量的器材，運算能力更高，甚至要重新設計網絡，相信對IT人員及各大企業，將是頗大挑戰。
作者：梁定康（Andy Leung），網絡工程師，負責亞太區企業之網絡及保安設計。