阿里巴巴每年舉辦「雲棲大會」所在的雲棲小鎮，在杭州地圖沒有標示出來，那位著名的雲棲小鎮名譽鎮長王堅，其實不是鎮長，正式身分是阿里巴巴集團技術委員會主席，不過，雲棲小鎮不是虛幻的，自從王堅力催建設此鎮為雲計算基地，幾年之間，雲棲小鎮就一躍成為國際科技重鎮。
上月中，我應邀參加今屆「雲棲大會」，重點之一，這是馬雲最後一次以阿里巴巴董事局主席身份在大會致辭，重點之二，會上提出「新杭州故事」，向外示範這個數位化城市的優勢。兩點相聯互通之處，在於說明了馬雲近年提倡的DT（Data Technology）時代已經來了。1999年比爾蓋茲以《未來之路》The Road Ahead預示互聯網世界，藍圖已一一實現，不到二十年，更新之路又出現，阿里巴巴以DT概念，結合雲計算、人工智能等新技術，為大數據增值，率先在杭州打通出一條「智慧公路」。
時代正從IT走向DT
儘管馬雲表示︰「人類正從IT時代走向DT時代」，但IT時代的資訊超級公路依然是不可取代的基礎建設，王堅並不同意時下因人工智能（AI）興起，而得出「互聯網終結」之說。AI來是上世紀五十年代就面世的「老科技」，直至互聯網的出現，發展出強的雲計算技術，有效處理和分析海量數據，才讓AI脫胎換骨，讓電腦可擁有摸擬人類的智能，利用電腦智能可解決我們解決不了的問題，例如AI可提升城市的可持續發展。
王堅的想法就是，智慧城市以互聯網為基礎設施，城市每分秒產生的信息傳送到AI系統，進行整體性即時分析。為什麼要用AI？城市信息量太大，例如城市一天錄下的交通視頻，用人眼可能一百年內都看不完，看不完只有刪掉，於是城市便流失了這些有價值、可供增值的信息。
阿里人工智能布局
阿里巴巴去年已推出整合城市管理、工業優化、輔助醫療、環境治理、航空調度等多元一體的「ET大腦」，全面佈局產業人工智能。「ET大腦」由阿里雲的大型計算引擎「飛天」驅動，可因應客戶所需結合機器學習、混合數據分析，視覺/語音識別功能，整合成解決方案。值得一提的是，馬雲今屆的演講，主力是談「新製造」概念，透過阿里巴巴的雲計算協助企業生產過程衍生大數據的「ET工業大腦」，將被視為重點產品服務。
會上也公布了「ET農業大腦」——應用影像、聲音識別及實時環境監測、機器學習為基礎的AI技術——農場管理人可優化環境，促進農作物生長。「ET環境大腦」主要協助政府和公共組織制訂環境決策，以及監測污染，這個AI項目可以交替分析溫度、風速、氣壓、濕度、降雨量和輻射等衛星圖像和數據。
阿里巴巴同時發了業界首款基於AI的收銀設備ReXPOS。這款擁有數十項獨家產品設計專利的收銀機，搭載人臉攝錄系統、防損攝像系統、智慧購物機等，可以實商店的快速結帳，還可以為品牌定制行銷功能。關於AI有趣的項目，還包括充當家居助手的服務機械人「太空蛋」，可以承重三十公斤，還有上下電梯、主動避讓行動以及防止跌落的功能。
智慧城市的啟示
雲棲大會的會場很大，同時有多場不同的發布會。基本上，一個人是跑不這麼多地方，不過經過兩天體驗，以全新角度去思考身邊問題。赴杭州當天，正是超強颱風「山竹」肆虐香港之後一天，看過阿里巴巴展示這麼多AI方案，心想，如果香港發展一套「香港大腦2.0」或者3.0的智慧城市方案，也許是當務之急。
風災過後，顯示城市很被動、很無奈，假如港九新界佈置夠多傳感系統，哪裡塌機欄路，哪區水淹不能行車，哪個車站出現負荷問題，全部信息實時摘取，由「大腦」分析及提供解決方案，風災之後的城市秩序想必更加容易修復，更加彰顯出我們城市的效率和尊嚴。
然而，香港談智慧城市建設，可能比杭州更要早，當日矢志發展成科技中心之時，阿里巴巴好像還未成立。雲棲小鎮都已成名，DT時代也開始了，香港實有需要發揮「香港速度」、「大灣區速度」追落後，勿在新時代的起跑線前，再度猶疑。
作者︰黃秉華 資深科技記者、香港STEM教育推廣者。