網上零售的銷售額年年創新高，單2017天貓雙11，便錄得全日成交額$1682億元人民幣；而據Adobe統計，2017年黑色星期五（Black Friday）亦在美國刷新逾$50億美元的交易記錄。網店商機龐大，加上社交媒體在港滲透率高，能省下一大筆開設實體店的前置成本，難怪愈來愈多創業者選擇開設Facebook專頁、Instagram網店，又或在Carousell等應用平台上進行買賣。
不過，免費渠道始終有一定限制，而且並非人人具備設計或電腦技術基礎。掌舖（Boutir）聯合創辦人及行政總裁吳家嘉便看準此市場需求，於2013年參加AngelHack的編程馬拉松時，與隊友創建了掌舖的雛型。
「因hackathon限定隊伍須於24小時內完成並即場演示作品，所以我和拍檔便朝著簡潔易明、有市場且具完整度出發，列出10個構思，最後完成品正是Boutir。雖然只屬雛型，但當時應用程式已Paypal整合付款系統，完全可用。」
毋須編程知識 一台手機即可開店
吳家嘉透露，勝出AngelHack獲赴美交流機會，隊友曾雄心壯志想在美國覓得投資者，奈何單憑一個欠缺實績和客戶的應用程式雛型，難以獲創投資金青睞，因此計畫曾擱置一年。
「及至2015年，我認為再閒置下去，計畫勢必胎死腹中。因此下定決心，調動自己另一公司資源來啟動Boutir。適逢當時香港開始流行手作市集，而那批賣家空有大量手作商品，開店預算卻有限，且一般缺乏編程知識，完全符合我們的目標市場，因此免費讓他們試用，一拍即合。過程亦讓我們汲取到寶貴的市場意見，進一步完善功能。」
掌舖是個網店平台，以方便易用、手機亦可操作自如為賣點，強調只須一個月費、幾個簡單步驟即可開設網店，毋須學習編程或任何電腦及設計知識，甚至不必購置電腦，已可開設並管理屬於自己的網店。從開店到上傳貨品、檢視發貨狀態、物流等等，一概可在手機上完成。掌舖並支援多種付費系統，包括：信用卡、PayPal、Android Pay、Apple Pay、銀行入數等；店家更可選擇多種運送方法及自訂物流收費，包括智能櫃及多種快遞方式，發貨時更多選擇。
完善交易系統 提升網上購物體驗
現時，不少商戶選擇在Facebook或Instagram一類免費平台上開設網店，惟吳家嘉指出，此類平台存在不少痛點。「首先，這類網店缺乏付款系統。雖說Instagram已新增『Shop Now』按鈕，然而連結只會將買家導向產品專頁，網店仍須自設購物車系統，或以whatsapp等方式與買家聯繫。掌舖的宗旨是簡化這些流程，提供一站式交易系統，發貨狀態、運送方法、下單金額、時間日期，一部手機便能搞定。」
掌舖為賣家簡化網店運作的同時，亦致力為買家提供良好的網上購物體驗。因此，掌舖網店可直接連結至賣家的社交平台專頁，同時利用社交聊天外掛程式隨時與顧客聯絡溝通。此外，賣家如早已在Instagram開設網店，內含大量產品圖片，或符合格式的庫存excel，更可全數匯入至掌舖網店自行上架，毋須再逐一手動輸入。
一般社交平台欠缺分類功能，而掌舖則是一本電子目錄，協助店家上載所有商品圖片及資訊，無論是顧客或店家都能清楚了解所有商品。一如售賣大閘蟹及台灣食品的50年老字號華記永昌號，店內大多是上了年紀的員工，在掌舖團隊的指導下，不出半日便成功開設網店。吳家嘉並笑言，當中最花時間的，是教導老店員如何用便攜燈箱拍出精美的產品照片。
掌舖目前約有27,000名註冊商戶。吳家嘉透露，現正計畫今年內擴展至東南亞市場，第一步是進駐網上交易與物流均較成熟的馬來西亞，稍後將陸續開發泰國及印尼市場。