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商用晶片大勢所趨 思科推Silicon One晶片平台

思科服務供應商業務總經理Jonathan Davidson,對於服務供應商業務市場經驗豐富。兩年前回巢思科,建立Silicon One技術平台。

新科技速遞

隨著5G超高頻寬時代來臨,網絡上交換數據愈來愈多,延遲率要求更低,思科在電訊商和服務供應商業務,與Juniper競爭劇烈,更大危機來自市場上通用網絡晶片,俗稱「商用晶片」(Merchant Silicon)的開源的硬件設備,加速了設備的技術演進。

思科服務供應商業務總經理Jonathan Davidson曾任思科高層,後來轉投Juniper任執行副總裁,又再重投思科主管服務供應商業務和電訊部門,對於服務供應商和數據中心業務經驗豐富。兩年前,Davidson回巢思科,為思科建立新技術平台。

思科宣佈名為「未來互聯網」(Internet for the Future)策略藍圖及晶片產品,容許第三方以自家品牌,利用思科晶片推出產品,也為首度跨入電訊業、ISP及設備商的晶片銷售業務。為了解決高速網絡,須結合晶片和軟件方案,思科宣佈Silicon One 晶片平台,是為5G設計交換器和路由器ASIC,也就是思科自家製Merchant Silicon。

為了防止電訊和服務供應商市場,進一步被Merchant Silicon為基礎的方案不斷蠶食,思科亦得向現實低頭。伴隨這個策略藍圖,思科進入Merchant Silicon網絡晶片業務,上述晶片可供其他應用,甚至設計高性能運算等。同一時間,Broadcom公佈了第四代的Tomahawk 4 (T4) ASIC晶片,據說比上一代功耗,再低75%以上。

根思科介紹,上述Silicon One屬於多年策略藍圖核心,透過投資「晶片+光纖+軟件」,提供技術支援,供5G時代新興的AI、量子運算、智慧物聯網、預測網絡安全、AR/VR及超高畫質內容等。

Cisco Silicon One Q100晶片可支援10Tbps頻寬,未來版本計畫處理達25Tbps的流量,相當驚人。

Silicon One架構是思科未來新一代晶片基礎。思科早已掌握網設備設計晶片的技術,以ASIC晶片支援設備,透過Silicon One公開供應晶片,則屬於首次。此項晶片會供應給雲服務、電信、服務供應商及設備製造商,作開發平台之用;但思科作為平台供應商,也有不少挑戰。

思科行政總裁Chuck Robins說,思科會協助產業打造5G時代下全新網絡。不過,開發通用Merchant Silicon屬於資本密集業務,也須打造新的生態系統,吸引其他系統開發商加入,採用思科硬件平台。

此外,思科也成Broadcom等晶片設計商的競爭對手。隨著軟件定義網絡(SDN)主導市場,以Merchant Silicon為基礎的網絡設備,主導整個數據中心未來發展;專用晶片ASIC產品,所佔份額愈來愈少。

思科競爭對手Arista Networks一向就以純Merchant Silicon,設計出極速的網絡交換機。研究機構IHS Markit analysts報告預計,2022年Merchant Silicon產品會佔去數據中心約63%,比目前再升一成。Juniper剛付運QFX5220交換機,也採用了Broadcom的Merchant Silicon,速度也跟專用ZX ASIC晶片的QFX1003完全一樣,達到了400Gbps。Juniper亦開始了採用Merchant Silicon,以維持在市場的優勢。

其他雲服務供應商也紛紛推出自家晶片,針對網絡任務優化;AWS就開發Nitro System,利用專用晶片卸載各種虛擬平台和網絡功能,近期推出了Elastic Fabric Adapter(EFA),可建立多個節點協作高性能運算(HPC),例如支援Message Passing Interface和機器學習的NVIDIA Collective Communications Library (NCCL),甚至解決因為TCP協定數據壅塞的TCP in cast等難題。

思科指,上述Silicon One平台以固定及模組平台設計,為業界首枚針對服務供應商和超大型(Hyperscale)應用設計的晶片,透過API整合功能而無限伸延,符合各種軟件定義網絡的要求,設備製造商可按需求開啟、關閉功能。首款Cisco Silicon One Q100晶片可支援10Tbps頻寬,未來版本計畫處理達25Tbps的流量,相當驚人。

思科也同時宣佈針對Silicon One平台優化的網絡作業系統IOS XR 7。Silicon One和IOS XR7支援電訊設備級路由器Cisco 8000系列。Cisco 8000系列為400Gbps以上網絡提供路由,單機櫃即支援10.8 Tbps。思科表示中東電訊商STC為首家客戶,日本NTT 通訊及Comcast亦正測試Silicon One平台。

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